l'Astrofilo aprile 2013

41 EVOLUZIONE STELLARE APRILE 2013 ASTROFILO l’ cchia rso Per lungo tempo una stella di settima magnitudine, vi- sibile con un semplice bi- nocolo nella costellazione della Bilancia, ha conser- vato una caratteristica pa- radossale: risultava avere un’età superiore a quella dell'universo. La questione è stata ora risolta, ma quella stella continua a es- sere la più vecchia fra tutte quelle ben caratterizzate. N egli ultimi anni, diverse ricerche av- viate per determinare con precisione l'età dell'universo hanno fornito ri- sultati prossimi ai 13,77 miliardi di anni, con un intervallo di confidenza di appena 60 mi- lioni di anni (è come indovinare l'età di u- na persona adulta con appena 1-2 mesi di scarto). Nessun oggetto celeste dovrebbe quindi essere più vecchio di quel limite e nemmeno vi si dovrebbe avvicinare molto, ma studi condotti negli anni '90 sulla stella HD 140283 avevano portato a concludere che la sua età era prossima ai 16 miliardi di anni. All'epoca quel valore non rappresen- tava un grosso problema, perché ancora non si conosceva con elevata precisione l'età dell'universo, che secondo alcuni lavori poteva pure superare i 16 miliardi di anni.