l'Astrofilo aprile 2013

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ Terra impulsi laser in- viati al fine di cono- scere la distanza del piccolo satellite. BLITS è essenzialmente un esperimento avviato per testare le capacità retroriflettive delle pic- cole sfere di vetro, da utilizzare a scopi geo- detici in alternativa a sistemi basati essen- zialmente su specchi. La missione BLITS, nata da un accordo fra l'agenzia spaziale russa Roskosmos e l'International Laser Ranging Service (che ha sede presso il God- dard Space Flight Cen- ter della NASA) era iniziata il 17 settem- bre 2009 con il lancio del minisatellite su un'orbita polare quasi circolare, con altezza media di 832 km, e sa- rebbe dovuta durare almeno fino al 2014. Sin dal lancio tutto era proceduto rego- larmente, ma a par- tire dalle ore 7:57 GMT del 22 gennaio 2013, gli scienziati russi impegnati nella raccolta dati si accor- gono che i parametri orbitali di BLITS sono improvvisamente e significativamente cam- biati, e che anche il periodo di rotazione del piccolo satellite è notevolmente acce- lerato, passando improvvisamente dagli E cco il piccolo BLITS, costi- tuito da una sfera di vetro di 107 mm, alloggiata fra due calotte anch’esse di vetro, con diame- tro di 170 mm. [IPIE, NASA] I l Fengyun-1C, intenzional- mente distrutto dall’agenzia spa- ziale cinese, era un satellite desti- nato alla meteo- rologia. Qui a destra vediamo una delle ultime immagini prese dalla sua stru- mentazione prima di essere disinte- grato dall’impatto di un satellite kil- ler. [George Ma- son University] iniziali 5,6 secondi ad appena 2,1 secondi. Vista la piccola massa del BLITS, il cui peso è al suolo di 7,35 kg, a Vasiliy Yurosov e An- drei Nazarenko, esponenti di rilievo dell'In- stitute for Precision Instrument Engine- ering di Mosca, viene il sospetto che possa