Universo mayo-junio 2024

49 MAYO-JUNIO 2024 ASTRO PUBLISHING de esas estrellas, estas y otras moléculas detectadas allí por Webb representan ingredientes clave para la creación de mundos potencialmente habitables. Un equipo internacional de astróno- mos utilizó el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb para identificar una variedad de compuestos helados formados por moléculas orgánicas comple- jas como el etanol (alcohol) y probablemente ácido acético (un ingrediente en el vinagre). Este trabajo se basa en detecciones anteriores de Webb de diversos hielos en una nube molecular fría y oscura. «Este hallazgo con- tribuye a una de las preguntas mas antiguas en astroquímica» , dijo el líder del equipo, Will Rocha, de la Universidad de Lei- den en los Países Bajos. «¿Cuál es el origen de las moléculas orgá- nicas complejas, o COMs, en el espacio? ¿Se forman en fase ga- seosa o en hielos? La detección de COMs en hielos sugiere que las reacciones químicas en fase sólida en las superficies de los gra- nos de polvo frío pueden construir tipos de moléculas complejas» . Dado que varias COMs, incluidas las detectadas en fase sólida en esta investigación, fueron descubiertas previamente en la fase gaseosa ca- liente, se cree ahora que tienen su origen en la sublimación de hielos. La sublimación es el cambio directo de un sólido a un gas sin pasar por el estado líquido. Por lo tanto, de- tectar COMs en hielos hace que los astrónomos tengan esperanzas so- bre una mejor comprensión de los orígenes de otras moléculas aún más grandes en el espacio. Los cien- tíficos también están interesados en explorar en qué medida estas COMs se transportan a planetas en etapas mucho más tardías de la evolución protostelar. Se cree que las COMs en hielos fríos son más fáciles de trans- E l MIRI de Webb ha identificado una gran cantidad de moléculas complejas que con- tienen carbono (orgánicas) que rodean a dos protostrellas. Esta gráfica muestra el espectro de una de las dos protostrellas, IRAS 2A. Incluye las huellas dactilares de ace- taldehído, etanol, formiato de metilo y probablemente ácido acético, en fase sólida. Estas y otras moléculas detectadas allí por Webb representan ingredientes clave para la creación de mundos potencialmente habitables. [NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)] portar que las moléculas cálidas y gaseosas desde nubes moleculares hasta discos formadores de plane- tas. Por lo tanto, estas COMs heladas pueden incorporarse a cometas y as- teroides, que a su vez pueden cho- car con planetas en formación, entregando los ingredientes para que la vida pueda florecer. El equipo científico también detectó molécu- las más simples, incluido el ácido fór- mico (que causa la sensación de ar- dor de una picadura de hormiga), metano, formaldehído y dióxido de azufre. La investigación sugiere que los compuestos que contienen azu- fre como el dióxido de azufre juga- ron un papel importante en la con- ducción de reacciones metabólicas en la Tierra primitiva. De particular interés es que una de las fuentes in- vestigadas, IRAS 2A, se caracteriza como una protostrella de baja masa. Por lo tanto, IRAS 2A puede ser simi- lar a las primeras etapas de nuestro propio sistema solar. Como tal, los productos químicos identificados al- rededor de esta protostrella pueden haber estado presentes en las pri- meras etapas de desarrollo de nues- tro sistema solar y luego entregados a la Tierra primitiva. «Todas estas moléculas pueden con- vertirse en parte de cometas y aste- roides y eventualmente en nuevos sistemas planetarios cuando el ma- terial helado se transporta hacia adentro hasta el disco protoplaneta- rio a medida que evoluciona el sis- tema protostelar» , dijo Ewine van Dishoeck de la Universidad de Lei- den, una de las coordinadoras del programa científico. «Esperamos se- guir este rastro astroquímico paso a paso con más datos de Webb en los próximos años» . UNIVERSO !