Universo mayo-junio 2024

42 por ESO − Bárbara Ferreira E n una serie de estudios, un equipo de astrónomos y astrónomas ha arrojado nueva luz sobre el fascinante y com- plejo proceso de formación de planetas. Las impresionantes imágenes, captadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, representan uno de los mayores estudios jamás realiza- dos sobre discos de formación planetaria. La investigación reúne observaciones de más de 80 estrellas jóvenes que podrían tener planetas formándose a su alrededor, pro- porcionando a los astrónomos una gran cantidad de datos y conocimientos únicos sobre cómo surgen los planetas en diferen- tes regiones de nuestra galaxia. «Esto supone un cambio fundamental en nuestro campo de estudio» , afirma Chris- tian Ginski, profesor de la Universidad de Galway (Irlanda), y autor principal de uno de los tres nuevos artículos publicados en Astronomy & Astrophysics . «Hemos pasado del intenso estudio de sistemas estelares in- dividuales a esta enorme visión general de regiones enteras de formación estelar» . Hasta la fecha, se han descubierto más de 5000 planetas orbitando estrellas distintas D iscos de formación planetaria alrededor de estrellas jóvenes y su ubicación den- tro de la nube rica en gas de Orión, a unos 1600 años luz de la Tierra. Las fascinantes imágenes de los discos fueron captadas utili- zando el instrumento SPHERE (Spectro-Pola- rimetric High-contrast Exoplanet REsearch, búsqueda de exoplanetas con espectropolari- metría de alto contraste), instalado en el VLT de ESO. En total, el equipo observó 23 estre- llas en la región de Orión, detectando discos de formación planetaria alrededor de 10 de ellas. La apariencia desigual de algunos de los discos en esta región podría sugerir que los planetas masivos están incrustados en ellos, ya que podrían hacer que los discos se deformen y estén desalineados. La imagen de fondo muestra una vista infrarroja de Orión captada por el Infrared Astronomical Satellite. [ESO/P.-G. Valegård et al.; IRAS] Revelados los secretos del nacimiento de planetas alrededor de muchas estrellas del Sol, a menudo dentro de sistemas mar- cadamente diferentes de nuestro propio Sis- tema Solar. Para comprender dónde y cómo surge esta diversidad, la comunidad astro- nómica debe observar los discos ricos en polvo y gas que envuelven a las estrellas jó- venes, las cunas mismas de la formación de UNIVERSO