Universo mayo-junio 2024

17 MAYO-JUNIO 2024 ASTRO PUBLISHING E sta imagen de NGC 5468, una galaxia ubicada aproximadamente a 130 mi- llones de años luz de la Tierra, combina datos de los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Esta es la galaxia más lejana en la que Hubble ha identi- ficado estrellas variables Cefeidas. Estas son importantes marcas de referencia para medir la tasa de expansión del universo. La distancia calculada a partir de las Cefeidas ha sido correlacionada cruzadamente con una supernova de tipo Ia en la galaxia. Las supernovas de tipo Ia son tan brillantes que se utilizan para medir distancias cósmicas mucho más allá del alcance de las Cefeidas, ex- tendiendo las mediciones de la tasa de expansión del universo más profunda- mente en el espacio. [NASA, ESA, CSA, STScI, Adam G. Riess (JHU, STScI)] un fenómeno misterioso ahora lla- mado “energía oscura”. Como verifi- cación cruzada, una observación inicial de Webb en 2023 confirmó que las mediciones de Hubble de la expansión del universo eran precisas. Sin embargo, con la esperanza de ali- viar la Tensión de Hubble, algunos científicos especularon que los erro- res no vistos en la medición podrían crecer y hacerse visibles a medida que miramos más profundamente en el universo. En particular, el hacina- miento estelar podría afectar las me- diciones de brillo de estrellas más distantes de manera sistemática. El equipo SH0ES (Supernova H0 for the Equation of State of dark energy) li- derado por Riess, obtuvo observacio- nes adicionales con Webb de objetos que son marcadores cósmicos críticos, conocidos como estrellas variables Cefeidas, que ahora pueden correla- cionarse con los datos de Hubble. «Ahora hemos abarcado todo el ran- go de lo que observó Hubble, y po- demos descartar un error de medi- ción como la causa de la Tensión de Hubble con una confianza muy alta» , dijo Riess. Las primeras observaciones con éxito del equipo con Webb en 2023 mostraron que Hubble estaba en el camino correcto al establecer firmemente la fidelidad de los prime- ros peldaños de la llamada escalera cósmica de distancias. Los astróno- mos utilizan diversos métodos para medir distancias relativas en el uni- verso, dependiendo del objeto obser- vado. Colectivamente, estas técnicas son conocidas como la escalera cós- mica de distancias: cada peldaño o UNIVERSO C uando estás tratando de resol- ver uno de los mayores enig- mas en cosmología, deberías revisar tres veces tus deberes. El enigma, llamado la “Tensión de Hub- ble”, es que la tasa actual de expan- sión del universo es más rápida de lo que los astrónomos esperan, basada en las condiciones iniciales y nuestro entendimiento presente de la evolu- ción del universo. Los científicos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble y muchos otros telescopios consisten- temente encuentran un número que no coincide con las predicciones ba- sadas en observaciones de la misión Planck de la ESA (Agencia Espacial Europea). ¿Resolver esta discrepan- cia requiere nueva física? ¿Es el resul- tado de errores de medición entre los dos métodos diferentes utilizados para determinar la tasa de expansión del espacio? Hubble ha estado mi- diendo la tasa actual de expansión del universo durante 30 años, y los as- trónomos quieren eliminar cualquier duda persistente sobre su precisión. Ahora, Hubble y el Telescopio Espa- cial James Webb han colaborado para producir mediciones definitivas, avanzando en el caso de que algo más, no errores de medición, está in- fluyendo en la tasa de expansión. «Con los errores de medición anula- dos, lo que queda es la posibilidad real y emocionante de que hayamos malentendido el universo» , dijo Adam Riess, físico de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Riess posee un Premio Nobel por co-descu- brir el hecho de que la expansión del universo está acelerándose, debido a