Universo mayo-junio 2023

47 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO ! L a luminosa y caliente estrella Wolf-Rayet 124 (WR 124) destaca en el centro de la imagen compuesta del telescopio espacial James Webb que combina longitudes de onda de luz infrarroja cercana e infrarroja media. La estrella muestra los carac- terísticos picos de difracción de la Cá- mara del Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb, causados por la estructura física del propio telescopio. La NIR- Cam equilibra eficazmente el brillo de la estrella con el gas y el polvo más tenues que la rodean, mientras que el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb revela la estructura de la nebulosa. [NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team] rrojo Medio (MIRI) del telescopio re- vela la estructura grumosa de la ne- bulosa de gas y polvo del material expulsado que ahora rodea a la es- trella. Antes de Webb, los astróno- mos amantes del polvo simplemente no disponían de información sufi- cientemente detallada para explorar cuestiones como la producción de polvo en entornos como WR 124, y si los granos de polvo eran lo suficien- temente grandes y abundantes como para sobrevivir a la supernova y con- vertirse en una contribución signifi- cativa al presupuesto global de polvo. Ahora esas cuestiones pueden investigarse con datos reales. Estre- llas como WR 124 también sirven como ejemplo para ayudar a los as- trónomos a comprender un período crucial en la historia temprana del universo. Estrellas moribundas simila- res sembraron por primera vez el joven universo con elementos pesa- dos forjados en sus núcleos, elemen- tos que ahora son comunes en la era actual, incluso en la Tierra. La imagen detallada de WR 124 obtenida por Webb conserva para siempre un breve y turbulento periodo de trans- formación, y promete futuros descu- brimientos que revelarán los miste- rios del polvo cósmico, ocultos du- rante mucho tiempo.