Universo mayo-junio 2023

46 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING por Webb. El origen del polvo cós- mico que puede sobrevivir a la explo- sión de una supernova y contribuir al “presupuesto de polvo” global del universo es de gran interés para los astrónomos por múltiples razones. El polvo forma parte integrante del funcionamiento del universo: da co- bijo a las estrellas en formación, se reúne para ayudar a formar planetas y sirve de plataforma para que las moléculas se formen y se agrupen, in- cluidos los componentes básicos de la vida en la Tierra. A pesar de las mu- chas funciones esenciales que desem- peña el polvo, todavía hay más polvo en el universo del que pueden expli- car las actuales teorías de formación de polvo de los astrónomos. El uni- verso funciona con un excedente de polvo. Webb abre nuevas posibilida- des para estudiar los detalles del polvo cósmico, que se observa mejor en longitudes de onda de luz infra- rroja. La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb equilibra el brillo del núcleo estelar de WR 124 y los de- talles nudosos del gas circundante, más tenue. El Instrumento del Infra- El elusivo preludio de una supernova por NASA/ESA/CSA Leah Ramsay Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez L a rara visión de una estrella Wolf-Rayet (entre las más lumi- nosas, masivas y brevemente de- tectables que se conocen) fue una de las primeras observaciones realizadas por el James Webb en junio de 2022. Webb muestra la estrella, WR 124, con un detalle sin precedentes gra- cias a sus potentes instrumentos in- frarrojos. La estrella se encuentra a 15000 años luz, en la constelación de Sagitta. Las estrellas masivas recorren a toda velocidad sus ciclos vitales, y sólo algunas de ellas pasan por una breve fase Wolf-Rayet antes de con- vertirse en supernovas, lo que hace que las observaciones detalladas de Webb de esta rara fase sean valiosas para los astrónomos. Las estrellas Wolf-Rayet están en proceso de des- prenderse de sus capas externas, dan- do lugar a sus característicos halos de gas y polvo. La estrella WR 124 tiene 30 veces la masa del Sol y, hasta ahora, ha expulsado material equiva- lente a 10 soles. A medida que el gas expulsado se aleja de la estrella y se enfría, se forma polvo cósmico que brilla en la luz infrarroja detectable UNIVERSO