Universo mayo-junio 2023

43 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING y lunas de nuestro Sistema Solar» , de- clara Brian Murphy, estudiante de doctorado de la Universidad de Edim- burgo (Reino Unido) y coautor de uno de los estudios. Por lo tanto, estudiar la nube de material expulsado tras el impacto de DART puede decirnos cómo se formó nuestro Sistema Solar. «Los impactos entre asteroides ocu- rren de forma natural, pero nunca se sabe de antemano» , continúa Cyrielle Opitom, astrónoma también de la Universidad de Edimburgo y autora principal de uno de los artículos. «DART es una gran oportunidad para estudiar un impacto controlado, casi como si fuera un laboratorio.» Opitom y su equipo siguieron la evo- lución de la nube de escombros du- rante un mes con el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), instalado en el VLT de ESO. Descubrieron que la nube expulsada era más azul que el propio asteroide antes del impacto, lo que indica que la nube podría estar hecha de partí- culas muy finas. En las horas y días que siguieron al impacto se desarro- llaron otras estructuras: cúmulos, es- pirales y una larga cola empujada por la radiación del Sol. Las espirales y la cola eran más rojas que la nube ini- cial, por lo que podían estar hechas de partículas más grandes. MUSE permitió al equipo de Opitom dividir la luz de la nube en un patrón similar al arco iris y buscar las huellas químicas de diferentes gases. En par- ticular, buscaron oxígeno y agua pro- veniente del hielo expuesto por el impacto. Pero no encontraron nada. «No se espera que los asteroides con- tengan cantidades significativas de hielo, por lo que detectar cualquier rastro de agua habría sido una verda- dera sorpresa» , explica Opitom. UNIVERSO E ste vídeo muestra la evolución de la nube de escombros que fue expulsada después de que la nave espacial DART de la NASA colisionara con el asteroide Dimorphos. La animación se basa en una serie de imágenes tomadas con el ins- trumentoMUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, durante un mes después del impacto. La primera imagen fue tomada el 26 de septiembre de 2022, justo antes del impacto, y la última fue tomada casi un mes después, el 25 de octubre. Durante este período se desarrollaron varias estructuras: cúmulos, espirales y una larga cola de polvo empujada por la radiación del Sol. Dimorphos orbita un asteroide más grande llamado Didymos, pero no se pueden discernir en estas imágenes. Las rayas de fondo que se ven aquí se deben al movimiento aparente de las estrellas de fondo durante las observaciones mientras el telesco- pio rastreaba el par de asteroides. [ESO/Opitom et al.]