Universo mayo-junio 2023

38 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING L os brazos espirales de NGC 7496, una de las 19 galaxias objeto de estudio de la colaboración Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies (PHANGS), están llenos de burbujas cavernosas y caparazones superpuestos en esta imagen del Ins- trumento del Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb. Estos filamentos y cavida- des huecas son la prueba de que las estrellas jóvenes liberan energía y, en algunos casos, expulsan el gas y el polvo del medio interestelar que las rodea. [NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). Image processing: Joseph DePasquale (STScI)] El equipo está estudiando una mues- tra diversa de 19 galaxias espirales, y en los primeros meses de operaciones científicas de Webb se han realizado observaciones de cinco de esos obje- tivos: M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 y NGC 1433. Los resultados ya están asombrando a los astrónomos. «La claridad con la que vemos la es- tructura fina nos ha cogido por sor- presa» , afirma David Thilker, miem- bro del equipo de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Mary- land). «Estamos viendo directamente cómo la energía de la formación de estrellas jóvenes afecta al gas que las rodea, y es algo extraordinario» , afirma Erik Rosolowsky, de la Univer- sidad de Alberta (Canadá). Las imá- genes del Instrumento del Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio Webb re- velan la presencia de una red de ras- gos muy estructurados en el interior de estas galaxias: cavidades brillantes de polvo y enormes burbujas caver- nosas de gas que recubren los brazos espirales. En algunas regiones de las galaxias cercanas observadas, esta red de características parece cons- truida a partir de conchas y burbujas individuales y superpuestas en las que las estrellas jóvenes están libe- rando energía. «Zonas completa- mente oscuras en las imágenes del Hubble se iluminan con exquisito de- talle en estas nuevas imágenes infra- rrojas, lo que nos permite estudiar cómo el polvo del medio interestelar ha absorbido la luz de las estrellas en formación y la ha emitido de nuevo en el infrarrojo, iluminando una in- trincada red de gas y polvo» , expli- ca Karin Sandstrom, miembro del equipo de la Universidad de Califor- UNIVERSO