Universo mayo-junio 2023

28 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING E ste gráfico muestra cómo se utilizó la microlente para medir la masa de una es- trella enana blanca. Los re- cuadros de la derecha muestran cómo la enana pasó por delante de una estrella de fondo en 2019. La línea azul ondulada traza el movimiento aparente de la enana a través del cielo visto desde la Tierra. Aunque la enana sigue una trayectoria recta, el movi- miento de la Tierra mientras orbita alrededor del Sol im- parte un desplazamiento si- nusoidal aparente debido al paralaje. (La estrella está a sólo 15 años luz de distancia y, por tanto, se mueve a mayor velocidad respecto al fondo estelar). Al pasar junto a la estrella más débil del fondo, el campo gravitatorio de la enana deformó el espacio (como predijo la teoría general de la relatividad de Einstein hace un siglo). Y esta desviación fue medida con precisión gracias a la extraordinaria resolución del Hubble. La posición de desvia- ción de la enana está coloreada en naranja. La magnitud de la desviación arroja una masa para la enana blanca del 56% de la masa de nuestro Sol, lo que permite comprender mejor las teorías sobre la estructura y composición de las enanas blancas. Es la primera vez que los astrónomos miden directamente la masa de una estrella aislada distinta de nuestro Sol. [NASA, ESA, P. McGill (Univ. of California, Santa Cruz and University of Cambridge), K. Sahu (STScI), J. Depasquale (STScI)] millón, sigue siendo extremadamente difícil realizar estas mediciones» , ex- plica Leigh Smith, de la Universidad de Cambridge. «El resplandor de la enana blanca puede causar rayas en direcciones impredecibles, lo que sig- nifica que tuvimos que analizar cada una de las observaciones del Hubble con extremo cuidado, y sus limitacio- nes, para modelar el evento y estimar la masa de LAWD 37.» «La precisión de la medición de la masa de LAWD 37 nos permite probar la relación masa-radio para las enanas blancas» , dijo McGill. «Esto significa poner a prueba la teoría de la materia degenerada (un gas tan supercompri- mido por la gravedad que se com- porta más como materia sólida) en las condiciones extremas del interior de esta estrella muerta» , añadió. Los investigadores afirman que sus resultados abren la puerta a futuras predicciones de eventos con los da- 1915, Einstein predijo que cuando un objeto compacto masivo pasa por de- lante de una estrella de fondo, la luz de la estrella se curvaría alrededor del objeto en primer plano debido a la deformación del espacio por su campo gravitatorio. Exactamente un siglo antes de esta última observa- ción del Hubble, en 1919, dos expe- diciones organizadas por Gran Bre- taña en el hemisferio sur, detectaron por primera vez este efecto de lente durante un eclipse solar el 19 de ma- yo. Se consideró la primera prueba experimental de la relatividad gene- ral, según la cual la gravedad defor- ma el espacio. Sin embargo, Einstein era pesimista en cuanto a la posibili- dad de detectar el efecto en estrellas fuera de nuestro Sistema Solar, de- bido a la precisión requerida. «Nues- tra medición es 625 veces menor que el efecto medido en el eclipse solar de 1919» , afirma McGill. tos de Gaia. Además del Hubble, es- tas alineaciones pueden detectarse ahora con el telescopio espacial James Webb. Dado que trabaja en longitu- des de onda infrarrojas, el brillo azul de una enana blanca en primer plano se ve más tenue en luz infrarroja, y la estrella de fondo se ve más brillante. Basándose en los poderes predictivos de Gaia, Sahu está observando otra enana blanca, LAWD 66, con Webb. La primera observación se realizó en 2022. Se realizarán más a medida que la desviación alcance su punto má- ximo en 2024 y luego disminuya. «Es emocionante poder utilizar los datos de Gaia para predecir cuándo ocurrirán los acontecimientos y luego observar cómo suceden» , explica Mc- Gill. «Queremos seguir midiendo el efecto de microlente gravitacional y obtener mediciones de masa para muchos más tipos de estrellas.» En su teoría general de la relatividad de UNIVERSO !