Universo mayo-junio 2023

26 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING Primera medición directa de la masa de una enana blanca solitaria por NASA/ESA Bethany Downer traducido por Marcelino Álvarez A strónomos que utilizan el te- lescopio espacial Hubble han medido directamente por pri- mera vez la masa de una estrella enana blanca aislada, el núcleo super- viviente de una estrella similar al Sol. Los investigadores descubrieron que la enana blanca tiene el 56% de la masa de nuestro Sol. Esto concuerda con las predicciones teóricas anterio- res sobre su masa y corrobora las teo- rías actuales sobre cómo evolucionan las enanas blancas como producto final de la evolución de una estrella típica. Esta observación única arroja luz sobre las teorías de la estructura y composición de las enanas blancas. Hasta ahora, las mediciones de la masa de las enanas blancas se habían obtenido observándolas en sistemas estelares binarios. Viendo el movi- miento de dos estrellas en órbita con- junta, se pueden medir sus masas mediante la física newtoniana di- recta. Sin embargo, estas mediciones pueden ser inciertas si la estrella com- pañera de la enana se encuentra en una órbita de largo periodo de cien- tos o miles de años. Los telescopios E l Hubble ha utilizado microlentes para medir la masa de una estrella enana blanca llamada LAWD 37. Se trata de una estrella quemada en el centro de esta imagen del Hubble. Aunque su horno de fusión nuclear se ha apagado, el calor atrapado chisporrotea en la superficie a unos 100000 grados centígrados, haciendo que el remanente estelar brille ferozmente. La enana blanca tiene un “pico” porque es tan brillante que la luz “sangró” en el detector CCD de la cá- mara del Hubble. [NASA, ESA, P. McGill (Univ. of California, Santa Cruz and University of Cambridge), K. Sahu (STScI), J. Depasquale (STScI)] UNIVERSO