Universo mayo-junio 2023

22 MAYO-JUNIO 2023 ASTRO PUBLISHING Leiden (Países Bajos). El agua en forma de gas se puede detectar gra- cias a la radiación emitida por las mo- léculas a medida que giran y vibran, pero cuando el agua está congelada resulta más complicado, ya que el movimiento de las moléculas está más restringido. El agua en forma de gas se puede encontrar hacia la zona central de los discos, cerca de la estre- lla, donde la temperatura es mayor. Sin embargo, estas regiones cercanas están ocultas por el propio disco de polvo, y además son demasiado pe- queñas para ser captadas por nues- tros telescopios. Afortunadamente, en un estudio reciente se comprobó que el disco V883 Orionis está a una temperatura inusualmente alta. Una impresionante emisión de energía procedente de la estrella calienta el disco «hasta una temperatura en la que el agua ya no está en forma de hielo, sino de gas, lo cual nos permite detectarlo» , declara Tobin. Para observar el agua en forma de gas de V883 Orionis, el equipo utilizó ALMA, un conjunto de radiotelesco- pios situado en el norte de Chile. Gra- cias a su sensibilidad y capacidad para distinguir pequeños detalles, pudie- ron detectar el agua y determinar su composición, así como mapear su dis- tribución dentro del disco. A partir de estas observaciones, descubrieron que este disco contiene al menos 1200 veces la cantidad de agua pre- sente en todos los océanos de la Tie- rra. En el futuro, esperan utilizar el próximo Extremely Large Telescope (ELT) de ESO y su instrumento de pri- mera generación METIS. Este instru- mento de infrarrojo medio podrá resolver la fase gaseosa del agua en este tipo de discos, proporcionando información más precisa sobre la tra- yectoria del agua desde las nubes de formación estelar hasta los sistemas solares. «Esto nos dará una visión mu- cho más completa del hielo y el gas en los discos de formación planeta- ria», concluye Leemker. I mágenes de ALMA del disco que rodea a la estrella V883 Orionis donde puede observarse la distribución espacial del agua (izquierda, naranja), polvo (centro, verde) y monóxido de carbono (derecha, azul). Debido a que el agua se congela a temperaturas más altas que el monóxido de carbono, solo se puede detectar en forma gaseosa cuando está cerca de la estrella. La aparente brecha en las imágenes entre el agua y el monóxido de carbono se debe, en realidad, a la emisión brillante del polvo, que atenúa la emisión del gas. [ALMA (ESO/NAOJ/ NRAO), J. Tobin, B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)] cuándo y dónde se formó el agua. Por ejemplo, se ha demostrado que esta proporción, en algunos cometas del Sistema Solar, es similar a la del agua en la Tierra, lo que sugiere que los co- metas podrían haber proporcionado agua a la Tierra. El viaje del agua des- de las nubes a las estrellas jóvenes, y luego de los cometas a los planetas, ya se había observado anteriormente, pero hasta ahora faltaba el vínculo entre las estrellas jóvenes y los come- tas. «En este caso, V883 Orionis repre- senta el eslabón perdido» , declara Tobin. «La composición del agua del disco es muy similar a la de los come- tas de nuestro propio Sistema Solar. Se trata de una confirmación de la idea de que el agua de los sistemas planetarios se formó hace miles de millones de años, antes que el Sol, en el espacio interestelar, y ha sido here- dada, tanto por los cometas como por la Tierra, con cambios relativamente escasos.» Pero observar el agua re- sultó ser complicado. «La mayor parte del agua presente en los discos de for- mación planetaria está congelada como hielo, por lo que generalmente está oculta a nuestra vista» , afirma la coautora Margot Leemker, estudiante de doctorado en el Observatorio de ! UNIVERSO