Universo mayo-junio 2022

9 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING hecho, el Hubble da lo mejor de sí en luz ultravioleta y visible, mientras que el pico brillante de Earendel está en el infrarrojo. Pero el equipo de Welch ya ha con- seguido tiempo de observación con el nuevo telescopio espacial infra- rrojo Webb para investigar la luz de la estrella hacia finales de este año. Uno de los instrumentos que se utili- zará es el NIRSpec (Espectrógrafo de infrarrojo cercano), cuyos datos serán decisivos para definir la natu- raleza y la composición química de Earendel. Una reflexión final de Welch: «Ea- rendel existió hace tanto tiempo que es posible que no tuviera las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy. Estudiar Earendel será una ventana a una época del Universo que desconocemos, pero que dio lugar a todo lo que conoce- mos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero a partir del segundo capítulo, y ahora tenemos la oportunidad de ver cómo empezó todo» . E arendel ha per- manecido siempre brillante a lo largo de 3,5 años de imágenes del HST. Los paneles a-d muestran imáge- nes de la WFC3/IR de la estrella (marcada con un círculo verde) a lo largo de cuatro épocas. Los paneles a y b muestran las épo- cas 1 y 2 respectiva- mente (2016-06-07 y 2016-07-17), tomadas como parte de RE- LICS. Los paneles c y d muestran imágenes de seguimiento del Hubble tomadas en las épocas 3 y 4 res- pectivamente (2019- 11-04 y 2019-11-27). [Welch et al.] dos: desde al menos 1000 veces hasta al- gunas decenas de miles de veces. Este amplio rango de- pende del hecho de que cerca de la curva crítica (cuya posición sólo puede deducirse aproximadamente) la intensidad de la luz varía vertiginosa- mente. Incluso si el factor de intensifica- ción de la luz de Ea- rendel estuviera en la parte inferior del rango considerado, seguiría siendo una estrella gigantesca (o, en su defecto, un sistema múltiple). Antes de caracterizar la estrella como tal, el equipo de Welch quiso descartar que Earendel pudiera ser un cúmulo estelar, tal vez similar al que aparece duplicado a lo largo del Arco del Sol, justo antes y después de la imagen de la estrella. Los investigadores des- cartaron esta posibilidad al deter- minar que el radio máximo de la mancha de luz correspondiente a Earendel es inferior a 0,36 pársecs, es decir, como mucho algo más de un año luz. Ningún cúmulo estelar conocido es tan pequeño: el más pe- queño tiene un radio de unos 0,7 parsecs (2,3 años luz). Al considerar Earendel como una sola estrella, el equipo calculó a par- tir de su brillo una masa inicial de entre 40 y 500 masas solares, por lo tanto típica de una estrella de clase espectral OB, con una temperatura superficial máxima de 60000 K. Aunque estas es- trellas brillan con una luz decidida- mente azul en el universo con- temporáneo, la luz de Earendel está tan despla- zada al rojo por la expansión del universo que los datos del Hubble no son decisivos para determinar si Earendel es una estrella de la Población III. De UNIVERSO E ste episodio de Space Sparks revela cómo el telescopio es- pacial Hubble de la NASA/ESA ha establecido un nuevo y extraordinario record. [B. Downer, N. Bartmann, ESA, NASA] !