Universo mayo-junio 2022

MAYO-JUNIO 2022 E ste gráfico muestra una línea de tiempo del universo, que se extiende desde la actualidad (izquierda) hasta el Big Bang (derecha). La posición de la gala- xia que ha batido el récord, GN-z11, se muestra no muy lejos del lugar donde comenzaron a formarse las primeras estrellas. También se identifica la posición de la anterior poseedora del récord. [NASA, ESA, P. Oesch and B. Robertson (University of California, Santa Cruz), and A. Feild (STScI)] E sta vista detallada destaca la posición de Earendel a lo largo de una ondula- ción en el espacio-tiempo (línea punteada) que la amplía y hace posible que la estrella sea detectada a una distancia tan grande: casi 13.000 millones de años luz. También se indica un cúmulo de estrellas que se refleja a ambos lados de la línea de aumento. La distorsión y el aumento son creados por la masa de un enorme cúmulo de galaxias situado entre el Hubble y Earendel. La masa del cúmulo de galaxias es tan grande que deforma el tejido del espacio, y mirar a través de ese espacio es como mirar a través de una lupa − a lo largo del borde del cristal o lente, la apariencia de las cosas en el otro lado se deforma así como se amplía. [Science: NASA, ESA, Brian Welch (JHU), Dan Coe (STScI). Image pro- cessing: NASA, ESA, Alyssa Pagan (STScI)] cada por la lente gravitatoria. Los in- vestigadores decidieron dar a esa es- trella un nombre evocador, Earendel, que en inglés antiguo (siglos V-XII) significa “estrella de la mañana” o “luz naciente”. En la mayoría de los casos, las lentes gravitacionales intensifican la luz de los objetos remotos unas cuantas veces, ya que la alineación Tierra- lente-objeto remoto dista mucho de ser perfecta; pero cuanto más se acerque a la alineación óptima, más relevante será la intensificación de la luz (y, por tanto, de la imagen). En el caso de Earendel, una alineación es- pecialmente favorable y el aspecto aproximadamente puntual de la es- trella han hecho que su brillo se in- tensifique miles de veces, haciéndola observable con instrumentos que nunca podrían verla directamente. Aunque los cúmulos de galaxias de- forman el espacio(tiempo) de una manera no homogénea que refleja la distribución de masas en su inte- rior, sin embargo existe una línea de intensificación o, más técnicamente, una curva crítica a lo largo de la cual el efecto de lente es más eficaz. Cuanto más lejos esté un objeto de la curva crítica, más débil nos pare- cerá su imagen y se replicará en dos o más copias. Las imágenes múltiples se producen en lados opuestos de la curva crítica. Este no es el caso de Ea- rendel, que no sólo encaja bien en el Arco del Sol, sino que además es pro- bable que se encuentre en el centro de la trayectoria de la curva crítica, ya que su imagen no se duplica. A lo sumo, se desvía de la curva crítica en 0,1” y, por tanto, las dos imágenes vir- tuales de la estrella están al menos sin resolver, si no perfectamente super- puestas (en cierto sentido, el principio de este fenómeno recuerda al de la máscara Hartmann en fotografía). Gracias a la lente gravitacional favo- rable, la intensificación de la luz de Earendel alcanza valores muy eleva- UNIVERSO