Universo mayo-junio 2022

MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING L a estrella llamada Earen- del (indicada aquí con una flecha) está situada a lo largo de una ondulación en el espacio-tiempo que le da un aumento extremo, per- mitiéndole emerger a la vista de su galaxia anfitrio- na, que aparece como una mancha roja en el cielo. Toda la escena se ve a tra- vés de la lente distorsionada creada por un enorme cúmu- lo de galaxias en el espacio intermedio, que permite ver los rasgos de la galaxia, pero también deforma su apariencia, un efecto que los astrónomos llaman lente gravitacional. Los puntos rojos a ambos lados de Ea- rendel son un cúmulo de es- trellas que se refleja a ambos lados de la ondula- ción, resultado de la distor- sión de la lente gravitacio- nal. Toda la galaxia, llamada Arco del Sol, aparece tres veces, y los nudos a lo largo de su longitud son más cú- mulos estelares reflejados. La posición única de Earen- del justo a lo largo de la lí- nea más extrema de aumen- to permite detectarla, aunque no sea un cúmulo. [NASA, ESA, B. Welch (JHU), D. Coe (STScI), A. Pagan (STScI)] época posterior al Big Bang de unos 900 millones de años. Este descubri- miento borra el anterior récord de la estrella más lejana, establecido en 2018 a 9400 millones de años luz, cuando el universo tenía unos 4400 millones de años. El protagonista de ambos fue el te- lescopio espacial Hubble, con la ayuda decisiva del fenómeno de las lentes gravitacionales. He aquí una declaración de Welch sobre el descu- brimiento más reciente: «Al principio casi no lo creíamos, estaba mucho más lejos que la anterior estrella más distante y con mayor corrimiento al rojo. Normalmente, a estas distan- cias, las galaxias enteras parecen pe- queñas manchas, la luz de millones de estrellas se mezcla. La galaxia que alberga a esta estrella ha sido am- pliada y distorsionada por las lentes gravitacionales en una larga media luna que denominamos Arco del Amanecer» . El descubrimiento se realizó exami- nando los datos recogidos durante el programa Reionization Lensing Clus- ter Survey (RELICS) del Hubble, coor- dinado por Coe, que incluye imáge- nes de 41 cúmulos de galaxias que generan lentes gravitacionales. La atención de los investigadores se centró en particular en la imagen de una galaxia remota, deformada en un arco de 15” de longitud (el men- cionado Arco del Sol) por la lente producida por un cúmulo de galaxias llamado WHL0137-08. Tras estudiar con detalle la imagen de la galaxia (catalogada como WHL0137-zD1), el equipo llegó a la conclusión de que una de sus estructuras más compac- tas sólo puede ser una estrella, cuya luz está extremadamente intensifi- UNIVERSO