Universo mayo-junio 2022

48 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING E sta imagen muestra las ubicacio- nes, señaladas con círculos rojos, de 115 planetas errantes potenciales descubiertos recientemente por un equipo de astrónomos/as en la zona del cielo en la que se encuentran Ofiuco y la zona superior de Escorpio. Los planetas errantes tienen masas comparables a las de los planetas de nuestro Sistema Solar, pero no orbi- tan una estrella, sino que deambulan libremente por su cuenta. El número exacto de planetas errantes encon- trados por el equipo es de entre 70 y 170, dependiendo de la edad asu- mida para la región de estudio. Esta imagen fue creada asumiendo una edad intermedia, lo que resultó en una serie de candidatos a planetas entre los dos extremos del estudio. [ESO/N. Risinger (skysurvey.org )] Laboratorio de Astrofísica de Bur- deos (Francia) y líder de proyecto de esta nueva investigación. «Utiliza- mos decenas de miles de imágenes de amplio campo obtenidas con las instalaciones de ESO, correspondien- tes a cientos de horas de observacio- nes y literalmente decenas de teraby- tes de datos.» El equipo también utilizó datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, lo que supone un gran éxi- to en la colaboración entre telesco- pios terrestres y espaciales para la ex- ploración y comprensión de nuestro Universo. El estudio sugiere que po- dría haber muchos más de estos es- quivos planetas sin estrellas que aún tenemos que descubrir. «Podría haber varios mi- les de millones de estos planetas gigantes que flotan libremente va- gando a su aire por la Vía Láctea sin una estrella anfitriona» , explica Bouy. Estudiando estos plane- tas errantes recién des- cubiertos, la comunidad astronómica puede en- contrar pistas sobre cómo se forman estos misterio- sos objetos. Dentro de la comunidad científica hay quienes creen que los planetas errantes pueden formarse a partir del co- lapso de una nube de gas dema- siado pequeña como para desenca- denar la formación de una estrella, o que podrían haber sido expulsados de su sistema anfitrión. Pero aún no se sabe cuál de estos mecanismos es el más probable. Para desbloquear el misterio de estos planetas nómadas serán clave los nuevos avances en tecnología. El equipo espera continuar estudiándo- los con mayor detalle con el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, que actualmente está en construcción en el desierto chi- leno de Atacama y que comenzará sus observaciones a finales de esta década. «Estos objetos son extrema- damente débiles y poco se puede hacer para estudiarlos con las insta- laciones actuales» , añade Bouy. «El ELT será absolutamente crucial para recopilar más información sobre la mayoría de los planetas errantes que hemos encontrado.» UNIVERSO ! L a comunidad astronómica ha utilizado telesco- pios de ESO para detectar al menos 70 planetas errantes en nuestra Vía Láctea, el grupo más grande de este tipo de objetos descubierto hasta la fecha. ¡Aprende más sobre estos escurridizos nómadas cósmicos en este vídeo que resume el descubrimiento! [ESO]