Universo mayo-junio 2022

40 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING L os exoplanetas tienen formas y tamaños que no se encuentran en nuestro sistema solar. Entre ellos se encuentran los pequeños planetas gaseosos llama- dos mini-Neptunos y los planetas rocosos con una masa varias veces superior a la de la Tierra, llamados super- Tierras. Ahora, los astrónomos han identificado dos casos diferentes de planetas “mini-Neptuno” que están perdiendo sus atmósferas hinchadas y probablemente se estén transformando en super-Tierras. La radiación de las estrellas de estos planetas los está despojando sus atmósferas, haciendo que el gas caliente salga como el vapor de una olla de agua hirviendo. Los nuevos descu- brimientos ayudan a esbozar una imagen de cómo se forman y evolucionan mundos exóticos como éstos, y ayudan a explicar una curiosa brecha en la distribución del tamaño de los planetas encontrados alrededor de otras estrellas. Los mini-Neptunos son versiones más pe- queñas y densas del planeta Neptuno de nuestro sis- tema solar, y se cree que están formados por grandes núcleos rocosos rodeados por gruesos mantos de gas. En los nuevos estudios, un equipo de astrónomos utilizó el telescopio espacial Hubble de la NASA para observar dos mini-Neptunos que orbitan alrededor de HD 63433, una estrella situada a 73 años luz de distancia. Y utilizaron el Observatorio W. M. Keck de Hawai para estudiar uno de los dos planetas mini-Neptuno del sistema estelar lla- mado TOI 560, situado a 103 años luz. Sus resultados muestran que el gas atmosférico se escapa del mini-Nep- tuno más interno de TOI 560, llamado TOI 560.01 (tam- by NASA/ESA Ray Villard traducido por Marcelino Álvarez Dos mini-Neptunos que se están transformando en super-Tierras UNIVERSO bién conocido como HD 73583b), y del mini-Neptuno más externo de HD 63433, llamado HD 63433c. Esto su- giere que podrían estar convirtiéndose en super-Tierras. «La mayoría de los astrónomos sospechaban que los A nimación artística que muestra al mini-Neptuno TOI 560.01 transformándose en una super-Tierra. El pla- neta tiene unas 2,8 veces el tamaño de la Tierra y posee una atmósfera hinchada, compuesta principalmente por hidrógeno y helio. Las observaciones realizadas con el Observatorio W. M. Keck de Hawaii revelaron que el helio se está escapando del planeta. Los científicos afirman que el planeta podría perder la mayor parte de su atmósfera después de varios cientos de millones de años, dejando atrás un tipo de planeta rocoso de gran tamaño llamado super-Tierra. [Adam Makarenko (Keck Observatory)]