Universo mayo-junio 2022

4 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING las estrellas de la Población II deben ser más antiguas por término medio. Hoy sabemos que muchas de ellas existen desde hace más de 10000 millones de años y que algunas son casi tan antiguas como el propio uni- verso. Sin embargo, ni siquiera las estrellas más antiguas conocidas pueden pertenecer a la primera ge- neración de estrellas nacidas en el universo. De hecho, aunque los me- tales de la Población II no son muy abundantes, la mayoría de ellos no existían inmediatamente después del Big Bang, cuando el uni- verso esta- ba com- E n las primeras décadas del siglo pasado, los astrónomos se die- ron cuenta de que las estrellas podían dividirse esencialmente en dos poblaciones, en función de la abundancia de metales encontrada en sus espectros. Fue Walter Baade, en la década de 1940, quien propuso la subdivisión espartana (todavía en uso hoy, con algunas variaciones) en estrellas de la Población I y estrellas de la Población II, las primeras ricas en metales (2-3% de la masa), po- bres de metales las segundas (0,1% de la masa). Dado que la metalicidad del universo ha aumentado con el paso de miles de millones de años, gracias a la producción de metales en los núcleos estelares y su poste- rior diseminación en el espacio, no hace falta decir que las estrellas de la Población I suelen ser más jóve- nes que las de la Población II. El Sol, aunque no es muy joven (4600 millones de años), pertene- ce a la Pobla- ción I, lo que s u g i e r e q u e Earendel y el universo de la Población III por Michele Ferrara traducido por Marcelino Álvarez L as observaciones del telescopio espacial Hubble, en la foto, permitieron a un equipo de investigadores descubrir la que ahora es la estrella más lejana del universo, Earendel. A finales de este año, el sucesor del Hubble, el telescopio es- pacial Webb, analizará la luz de esa estrella, y sabremos si Earendel pertenece a la esquiva Población III. [ESA/Hubble] UNIVERSO