Universo mayo-junio 2022

38 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING tamaño en los discos. Durante un tiempo pensamos que no iba a ser posible observarlos» , afirma la coau- tora Alice Booth, también investiga- dora del Observatorio de Leiden. Las moléculas se encontraron en el disco de formación de planetas que hay alrededor de la joven estrella IRS 48 (también conocida como Oph-IRS 48) con la ayuda de ALMA, un observatorio copropiedad del Observatorio Europeo Austral (ESO). IRS 48, ubicado a 444 años luz de distancia, en la constelación de Ofiuco, ha sido objeto de numero- sos estudios porque su disco contie- ne una “trampa de polvo” asimé- trica con forma de anacardo. Esta región, que probablemente se for- mó como resultado de un planeta recién nacido o una pequeña estre- lla compañera ubicada entre la es- trella y la trampa de polvo, retiene un gran número de granos de polvo de tamaño milimétrico que pueden unirse y convertirse en objetos de tamaño kilómetro como cometas, asteroides y, potencialmente, in- cluso planetas. Se cree que muchas moléculas orgá- nicas complejas, como el dimetil éter, surgen en nubes de formación estelar, incluso antes de que nazcan las estrellas mismas. En estos am- bientes fríos, los átomos y las molé- culas simples, como el monóxido de carbono, se adhieren a los granos de polvo, formando una capa de hielo y experimentando reacciones quími- cas que resultan en moléculas más complejas. La comunidad astronó- mica descubrió recientemente que la trampa de polvo que hay en el disco de IRS 48 también es un depó- sito de hielo que alberga granos de polvo cubiertos con este hielo rico en moléculas complejas. En esta re- gión del disco es donde ALMA ha detectado signos de la molécula de dimetil éter: a medida que el calen- tamiento de IRS 48 sublima el hielo en gas, las moléculas atrapadas, he- E stas imágenes del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mues- tran dónde se detectaron varias moléculas de gas en el disco que hay alrededor de la estrella IRS 48, también conocida como Oph-IRS 48. El disco contiene una re- gión en forma de anacardos en su parte sur que atrapa granos de polvo de ta- maño milimétrico. Estos granos pueden unirse y convertirse en objetos del tamaño de un kilómetro como cometas, asteroides y, potencialmente, incluso planetas. Observaciones recientes detectaron varias moléculas orgánicas complejas en esta región, incluyendo formaldehído (H 2 CO; naranja), metanol (CH 3 OH; verde) y dime- til éter (CH 3 OCH 3 ; azul), siendo esta última la molécula más grande encontrada en un disco de formación planetaria hasta la fecha. La emisión que indica la presencia de estas moléculas es claramente más fuerte en la trampa de polvo del disco, mientras que el gas de monóxido de carbono (CO; púrpura) está presente en todo el disco de gas. La ubicación de la estrella central está marcada con una estrella en las cuatro imágenes. La trampa de polvo es aproximadamente del mismo tamaño que el área ocupada por la emisión de metanol, que se muestra en la parte inferior izquierda. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. Pohl, van der Marel et al., Brunken et al.] en un disco de formación de plane- tas. El equipo también hizo una de- tección tentativa de formiato de metilo, una molécula compleja simi- lar al dimetil éter que también es una pieza clave en la construcción de moléculas orgánicas aún más grandes. «Es realmente emocionante detec- tar por fin estas moléculas de mayor UNIVERSO