Universo mayo-junio 2022

30 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING cidos de que la mejor explicación a los datos que tenían, obtenidos con el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, era que HR 6819 era un sistema triple, con una estrella orbitando un agujero negro cada 40 días y una segunda es- trella en una órbita mucho más am- plia. Pero un estudio dirigido por Julia Bodensteiner, entonces estudiante de doctorado en KU Leuven, Bélgica, propuso una explicación diferente para los mismos datos: HR 6819 tam- bién podría ser un sistema con solo dos estrellas en una órbita de 40 días y ningún agujero negro en absoluto. Este escenario alternativo requeriría que una de las estrellas fuera “despo- jada” de una gran parte de su masa, lo que significa que, en un momento anterior, esta masa había sido “ro- bada” por otra estrella. «Habíamos llegado al límite de los datos existentes, por lo que tuvimos que recurrir a una estrategia de ob- servación diferente para decidir entre los dos escenarios propuestos por los dos equipos» , dice la investigadora de KU Leuven, Abigail Frost, quien diri- gió el nuevo estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics . Para resolver el misterio, los dos equi- E n 2020, un equipo dirigido por astrónomos del Observatorio Eu- ropeo Austral (ESO) informó del descubrimiento del agujero negro más cercano a la Tierra, ubicado a solo 1000 años luz de distancia, en el sistema HR 6819. Pero los resultados de su estudio fueron impugnados por otras investigadoras, incluido un equipo internacional con sede en KU Leuven, Bélgica. En un artículo, estos dos equipos se han unido para comu- nicar que, de hecho, no hay un agu- jero negro en HR 6819, sino que se trata de un sistema de dos estrellas “vampiro” en una etapa rara y de corta duración de su evolución. El estudio original sobre HR 6819 re- cibió mucha atención tanto por parte de la prensa como de la comunidad científica. Thomas Rivinius, astró- nomo de ESO con sede en Chile y autor principal de ese artículo, no se sorprendió por la recepción por parte de la comunidad astronómica ante su descubrimiento del agujero negro. «No solo es normal, sino que debería ser común que los resultados sean re- visados» , afirma, «y un resultado que llega a los titulares, aún más» . Rivinius y sus colegas estaban conven- El sistema con agujero negro más cercano, en realidad no tiene agujero negro por ESO - José Miguel Mas Hesse UNIVERSO pos trabajaron juntos con el fin de obtener datos nuevos y más nítidos de HR 6819. Para ello utilizaron el Very Large Telescope (VLT) y el Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de ESO. «El VLTI fue la única instala- ción que pudo proporcionarnos los datos decisivos que necesitábamos para distinguir entre las dos expli- caciones» , declara Dietrich Baade, autor tanto del estudio original de HR 6819 como del nuevo artículo pu- blicado en Astronomy & Astrophysics . Como no tenía sentido pedir la mis- ma observación dos veces, los dos equipos unieron fuerzas, lo que les permitió aunar sus recursos y conoci- mientos para explicar la verdadera naturaleza de este sistema. Dado que no tenía sentido solicitar dos veces la misma observación, los dos equipos