Universo mayo-junio 2022

23 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING tremadamente energéticas alimen- tadas por agujeros negros superma- sivos que se encuentran en el centro de algunas galaxias. Estos agujeros negros se alimentan de grandes vo- lúmenes de polvo y gas cósmico. Antes de ser devorado, este material gira en espiral hacia el agujero negro y, durante el proceso, se libe- ran enormes cantidades de energía, eclipsando a menudo a todas las es- trellas de la galaxia. La comunidad astronómica ha sen- tido curiosidad por los AGN desde que vieron por primera vez estos ob- jetos brillantes en la década de 1950. Ahora, gracias al VLTI de ESO, un equipo de investigadores e investi- gadoras, liderado por Violeta Gámez Rosas de la Universidad de Leiden (Países Bajos), ha dado un paso clave para comprender de cerca cómo funcionan y desvelarnos cuál es su aspecto. Mientras llevaban a cabo observa- ciones extraordinariamente detalla- das del centro de la galaxiaMessier 77, también conocida como NGC 1068, Gámez Rosas y su equipo de- tectaron un grueso anillo de polvo cósmico y gas que ocultaba un agu- jero negro supermasivo. Este descu- brimiento proporciona evidencia vital para apoyar una teoría de hace 30 años conocida como el Modelo Unificado de AGN. La comunidad astronómica sabe que hay diferentes tipos de AGN. Por ejemplo, algunos lanzan ráfagas de ondas de radio, mientras que otros no; ciertos AGN brillan intensa- mente en luz visible, mientras que otros, como Messier 77, son más te- nues. El Modelo Unificado afirma que, a pesar de sus diferencias, to- dos los AGN tienen la misma estruc- tura básica: un agujero negro super- masivo rodeado por un grueso anillo de polvo. Según este modelo, cual- quier diferencia en la apariencia entre los AGN resulta de la orienta- ción en la que vemos el agujero L os núcleos activos de galaxia (AGN) son fuentes extremadamente energéticas alimentadas por agujeros negros supermasivos. Este breve vídeo proporciona información sobre estos peculiares objetos al mostrar un nuevo descubrimiento sobre el AGN del centro de la galaxia Messier 77. [ESO] negro y su grueso anillo desde la Tie- rra. El tipo de AGN que vemos de- pende de cuánto oscurece el anillo al agujero negro desde nuestro punto de vista, ocultándolo comple- tamente en algunos casos. La comunidad astronómica ya había hallado antes evidencias para apo- yar el Modelo Unificado, incluyendo la detección de polvo caliente en el centro de Messier 77. Sin embargo, persistían dudas sobre si este polvo podría ocultar completamente un agujero negro y, por lo tanto, expli- car por qué este AGN brilla con menos intensidad que otros en luz visible. «La verdadera naturaleza de las nubes de polvo y su papel tanto en la alimentación del agujero negro como en la determinación de cuál es su aspecto cuando se ve desde la Tie- rra han sido preguntas centrales en los estudios de AGN de las últimas tres décadas» , explica Gámez Rosas. «Aunque ningún resultado único re- solverá todas las preguntas que te- nemos, hemos dado un paso impor- tante en la comprensión de cómo funcionan los AGN.» Las observaciones fueron posibles gracias al instrumento MATISSE (Multi AperTure mid-Infrared Spec- troScopic Experiment, experimento espectroscópico multi apertura en el infrarrojo medio), instalado en el VLTI de ESO, ubicado en el desierto de Atacama (Chile). MATISSE com- binó la luz infrarroja recibida por los cuatro telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope (VLT) de ESO utilizando una técnica llamada inter- ferometría. El equipo utilizó MA- TISSE para escanear el centro de Messier 77, ubicado a 47 millones de años luz de distancia en la constela- ción de Cetus. «MATISSE puede ver una amplia gama de longitudes de onda infra- rrojas, lo que nos permite ver a tra- vés del polvo y medir con precisión las temperaturas. Debido a que el VLTI es, de hecho, un interferómetro muy grande, tenemos la resolución para ver lo que está sucediendo in- cluso en galaxias tan lejanas como Messier 77. Las imágenes que obtu- vimos detallan los cambios en la temperatura y la absorción de las nubes de polvo alrededor del agu- UNIVERSO