Universo mayo-junio 2022

13 MAYO-JUNIO 2022 ASTRO PUBLISHING servations, espectrógrafo Echelle pa- ra la búsqueda de exoplanetas y ob- servaciones espectroscópicas esta- bles). Durante estas observaciones del VLT, más recientes, la comunidad astronómica detectó los primeros in- dicios de una señal correspondiente a un objeto con una órbita de cinco días. Como la señal era tan débil, el equipo tuvo que realizar observacio- nes de seguimiento con ESPRESSO para confirmar que se debía a un pla- neta y no simplemente al resultado de cambios en la propia estrella. «Tras las nuevas observaciones pudi- mos confirmar esta señal como un nuevo candidato a planeta» , declara Faria. «Me entusiasmó el desafío de detectar una señal tan pequeña y, al hacerlo, descubrir un exoplaneta tan cerca de la Tierra.» Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, Próxima d es el exoplaneta más ligero jamás medido utilizando la técnica de velocidad ra- dial, superando a un planeta recien- temente descubierto en el sistema planetario L 98-59. La técnica fun- ciona detectando pequeños bambo- leos en el movimiento de una es- trella creados por la atracción gravi- tatoria de un planeta en órbita. El efecto de la gravedad de Próxima d es tan pequeño que solo provoca que Próxima Centauri se mueva hacia adelante y hacia atrás a unos 40 centímetros por segundo (1,44 kilómetros por hora). «Este logro es extremadamente importante» , afirma Pedro Figueira, científico del instrumento ESPRESSO de ESO en Chile. «Demuestra que la técnica de velocidad radial tiene el potencial de revelar la presencia de una pobla- ción de planetas ligeros, como el nuestro, que se espera que sean los más abundantes en nuestra galaxia y que potencialmente pueden alber- gar vida tal y como la conocemos.» «Este resultado muestra claramente de lo que ESPRESSO es capaz y me hace preguntarme qué podrá encon- trar en el futuro» , añade Faria. La búsqueda de otros mundos por parte de ESPRESSO se complemen- tará con el Telescopio Extremada- mente Grande (ELT) de ESO, ac- tualmente en construcción en el desierto de Atacama, que será cru- cial para descubrir y estudiar mu- chos más planetas alrededor de es- trellas cercanas. UNIVERSO !