Universo mayo-junio 2021

9 MAYO-JUNIO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Los drones también brindan acceso a lugares a los que los rovers simple- mente no pueden ir todavía: capas sedimentarias en acantilados altos, las paredes de los cráteres de im- pacto antiguos o acantilados tallados por el agua que podrían ocultar los restos de ecosistemas antiguos. Como muchos vuelos, esta primera demostración no se hizo sin contra- tiempos. La prueba inicial de giro a poca velocidad después del desplie- gue el 8 de abril fue un éxito, pero otra prueba de giro rápido el 9 de abril fue interrumpida por un tem- porizador de vigilancia de detección de fallos. Con una actualización de software enviada el 12 de abril, otra prueba de giro rápido el 17 allanó el camino para el histórico despegue del 19. El cuidado y la preocupación en las pruebas anteriores al primer vuelo son necesarios por razones obvias: cualquier despegue fallido o aterrizaje brusco en Marte re- queriría de delicados movimientos de reo- rientación por parte de un rover mal equi- pado para un control tan fino o, la inter- vención humana en forma de recupera- ción de drones más cara de la historia. Parafraseando a otro famoso primero, el primer vuelo de Ingenuity fue “un pequeño vuelo para (un) helicóptero, un vuelo gigante para viajes aéreos de Marte” . Y, por segunda vez du- rante la misión Mars 2020, el discurso de contingencia escrito para el fra- caso de la misión se rompió durante la transmisión de video en vivo. Esta vez, fue el gerente de proyectos de JPL, MiMi Aung, quien exclamó: «¡Ahora podemos decir que la hu- manidad ha hecho volar un helicóp- tero en otro planeta!» E l helicóptero Ingenuity tomó esta foto mientras flotaba sobre la su- perficie marciana el 19 de abril de 2021, durante la primera instancia de vuelo controlado y con motor en otro planeta. Usó su cámara de na- vegación, que rastrea de forma autó- noma el suelo durante el vuelo. En el lateral, una ampliación que resalta detalles del suelo marciano debajo de la sombra. [NASA/JPL-Caltech] gresar a la posición inicial del rover en menos de tres horas estaría limi- tada solo por la potencia necesaria a bordo para completar el viaje en un solo vuelo. Con un dron se puede reunir una considerable cantidad de información visual entre las tomas de corto alcance de las cámaras del rover y los estudios de escaneo del planeta del Mars Reconnaissance Or- biter, mejorando en gran medida tanto los algoritmos de selección de ruta interna de los rovers autóno- mos como la capacidad de los mis- mos para hacer descubrimientos y análisis mucho más significativos de manera mucho más eficiente. Las próximas misiones de rover pue- den beneficiarse enormemente de los drones asociados más allá de las mejores imágenes y la planificación de la ruta. Los drones proporcionan un medio para agrupar rápidamente las colecciones de muestras en una ubicación común para su análisis o, eventualmente, enviarlas a la Tierra para su estudio. Los diseños capaces de soportar más peso también pue- den albergar equipos espectroscópi- cos para estudiar previamente las áreas antes de la llegada del rover. !