Universo mayo-junio 2021

MAYO-JUNIO 2021 drían observar como la luz de una ga- laxia de fondo estirada y deformada por un cúmulo de galaxias situadas delante de ella. Las lentes se ven en las imágenes como manchas y líneas cur- vas alrededor de estos cúmulos galác- ticos que están en el primer plano de una fotografía. Se espera que solo una de 10000 galaxias masivas mues- tren evidencia de fuertes lentes gravi- tacionales, y localizarlas está lejos de ser una tarea fácil. Las lentes gravitacionales permiten a los astrónomos explorar las preguntas más profundas sobre nuestro uni- verso, incluyendo la naturaleza de la materia oscura y el valor de la cons- tante de Hubble, que define la expan- sión del Universo. Una mayor limita- ción en el uso de las lentes gravitacio- nales hasta ahora es el pequeño nú- mero de galaxias con lentes. El autor líder del estudio, Xiaosheng Huang de la Universidad de San Francisco, dijo que «una galaxia masiva deforma el espacio-tiempo alrededor de ésta, pe- ro usualmente no notas este efecto. Sólo cuando la galaxia está escondida detrás de la galaxia gigante es posible observar una lente. Cuando comenza- mos este proyecto en 2018, habían sólo 300 lentes confirmadas» . «Como co-autor de la Investigación del Legado DESI me di cuenta que este set de datos sería perfecto para buscar las lentes gravitacionales» , explica el co-autor del estudio David Schiegel del Lawrence Berkeley National Labo- ratory (LBNL). «Mi colega Huang re- cién había terminado de enseñar a una clase de pregrado en machine le- arning en la Universidad de San Fran- cisco, y juntos nos dimos cuenta que era una oportunidad perfecta para aplicar estas técnicas en una búsqueda de lentes gravitacionales.» Se dobla la cantidad de lentes gravitacionales conocidas A strónomos que buscaban len- tes gravitacionales utilizaron técnicas de machine learning para inspeccionar un enorme set de datos conocido como DESI (Dark Ener- gy Spectroscopic Instrument) Legacy Imaging Surveys, y revelar 1210 nue- vos lentes gravitacionales. Todos los datos fueron obtenidos en Cerro To- lolo (CTIO) y el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), ambos progra- mas de Observatorio AURA y NOIRLab de NSF. Los lentes gravitacionales es- tán ampliamente asociados con la te- oría General de la Relatividad de Eins- tein que dice que un objeto muy ma- sivo, como por ejemplo un cúmulo de galaxias, puede deformar el espacio- tiempo. Algunos científicos, incluyen- do Einstein, predijeron que esta dis- torsión del espacio y el tiempo se po- por NOIRLab - Amanda Kocz UNIVERSO