Universo mayo-junio 2021

45 MAYO-JUNIO 2021 E sta animación muestra una representación de las órbitas y movimientos de los planetas del sistema TOI-178. Nuevas investigaciones de Adrien Leleu y sus co- legas, llevadas a cabo con varios telescopios, incluyendo el Very Large Telescope de ESO, ha revelado que el sistema cuenta con seis exoplanetas y que todos, menos el más cercano a la estrella, son prisioneros de un ritmo peculiar a medida que se mueven en sus respectivas órbitas (representados en color naranja). En otras pala- bras, están en resonancia. Esto significa que hay patrones que se repiten a medida que los planetas se mueven alrededor de la estrella, haciendo que algunos plane- tas se alineen cada pocas órbitas. En esta recreación artística, el movimiento rítmico de los planetas alrededor de la estrella central se representa a través de una armo- nía musical, creada mediante la atribución de una nota (en la escala pentatónica) a cada uno de los planetas de la cadena de resonancia. Esta nota se reproduce cuando un planeta completa una órbita o media órbita; cuando los planetas se ali- nean en estos puntos de sus órbitas, suenan en resonancia. [ESO/L. Calçada] tectar directamente con telescopios, los astrónomos deben confiar en otras técnicas para detectarlos. Los principales métodos utilizados son los tránsitos por imágenes — obser- vando la luz emitida por la estrella central, que se atenúa cuando un exoplaneta pasa delante de ella al observarla desde la Tierra — y las ve- locidades radiales — observando el espectro de luz de la estrella en busca de pequeños signos de bam- boleos que ocurren a medida que los exoplanetas se mueven en sus órbi- tas. El equipo utilizó ambos métodos para observar el sistema: CHEOPS, NGTS y SPECULOOS para tránsitos y ESPRESSO para velocidades radiales. Mediante la combinación de las dos técnicas, el equipo fue capaz de reco- pilar información clave sobre el sis- tema y sus planetas, que orbitan su estrella central mucho más cerca y mucho más rápido de lo que la Tierra orbita el Sol. El más rápido (el pla- neta más interior) completa una ór- bita en sólo un par de días, mientras que el más lento tarda unas diez veces más. Los seis planetas tienen ta- maños que van desde aproximada- mente uno hasta aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra, mientras que sus masas son de 1,5 a 8 veces la masa de la Tierra. Algunos de los planetas son rocosos, pero más grandes que la Tierra — estos plane- tas se conocen como Supertierras. Otros son planetas gaseosos, como los planetas exteriores de nuestro Sis- tema Solar, pero son mucho más pe- queños (los apodados minineptunos). Aunque ninguno de los seis exopla- netas encontrados se encuentra en la zona habitable de la estrella, los in- vestigadores sugieren que, al conti- nuar con la cadena de resonancia, podrían encontrar más planetas en esa zona o muy cerca. El Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, que comenzará a funcionar esta década, podrá obtener imágenes di- rectas de exoplanetas rocosos en la zona habitable de una estrella e in- cluso caracterizar sus atmósferas, proporcionándonos una oportuni- dad para conocer con mayor detalle sistemas como TOI-178. UNIVERSO !