Universo mayo-junio 2021

37 MAYO-JUNIO 2021 ASTRO PUBLISHING jero negro, aumentando la velocidad a la que el gas cae en el mismo. Por lo tanto, estudiar cuásares radio-inten- sos puede proporcionar información importante sobre cómo crecieron los agujeros negros del universo tem- prano hasta alcanzar tamaños super- masivos de forma tan rápida tras el Big Bang. «Me parece muy emocio- nante descubrir ‘nuevos’ agujeros ne- gros por primera vez y proporcionar una pieza más del puzle para enten- der el universo primordial, de dónde venimos, y, en última instancia, a nos- otros mismos» , afirma Mazzucchelli. Aunque anteriormente había sido identificado como una fuente de radio, fueron Bañados y Mazzucche- lli quienes asignaron a P172+18 la ca- tegoría de cuásar lejano tras obser- varlo con el Telescopio Magallanes, del Observatorio Las Campanas, en Chile: «En cuanto obtuvimos los da- tos, los inspeccionamos a ojo y supi- mos inmediatamente que habíamos descubierto el cuásar radio-intenso más distante conocido hasta ahora» , señala Bañados. Sin embargo, debido al corto tiempo de observación, el equipo no tenía su- ficientes datos para estudiar el objeto en detalle. Le siguieron un aluvión de observaciones con otros telescopios, (incluyendo algunas con el instru- mento X-shooter, instalado en el VLT de ESO) que les permitieron profun- dizar en las características de este cuá- sar, incluyendo la determinación de propiedades clave como la masa del agujero negro y lo rápido que con- sume la materia de su entorno. Entre algunos de los telescopios que contri- buyeron al estudio se encuentran el Very Large Array, del Observatorio Nacional de Radio Astronomía, y el Telescopio Keck, en Estados Unidos. El equipo está entusiasmado con su descubrimiento (aparecido en la re- vista especializada The Astrophysical Journal ) y creen que este cuásar radio-intenso podría ser el primero de muchos en ser descubierto, tal vez a distancias cosmológicas aún ma- yores: «Este descubrimiento me ha- ce ser optimista y creo, y espero, que el récord de distancia se rompa pronto» , termina Bañados. Instalaciones como ALMA, de la que ESO es socio, y el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, podrían ayudar a descubrir y estudiar en detalle un mayor nú- mero de este tipo de objetos del uni- verso temprano. UNIVERSO ! E sta representación artística mues- tra cuál podría ser el aspecto del distante cuásar P172+18 y sus cho- rros de radio. Hasta la fecha (princi- pios de 2021), este es el cuásar más distante con chorros de radio jamás descubierto y fue estudiado con la ayuda del Very Large Telescope de ESO. Es tan distante que su luz ha viajado durante unos 13.000 millo- nes de años hasta llegar a nosotros: lo vemos como era cuando el uni- verso tenía sólo unos 780 millones de años. [ESO/M. Kornmesser]