Universo mayo-junio 2020

9 MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES UNIVERSO E sta secuencia de vídeo de zoom comienza con una visión amplia de la Vía Láctea. Luego nos sumergimos en la polvorienta región central para echar un vistazo más de cerca. Allí se esconde un agujero negro con cuatro millones de masas solares, rodeado por un enjambre de estrellas que lo orbitan rápidamente. Primero, gracias a los 26 años de datos de los telescopios de ESO, vemos las estrellas en movimiento. Luego vemos una vista aún más cercana de una de las estrellas, conocida como S2, pasando muy cerca del agujero negro en mayo de 2018. La parte final muestra una simulación de los movimientos de las estrellas. [ESO/GRAVITY Collaboration] E sta ilustración esquemática muestra la órbita del S2 alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que hay en el centro de la Vía Láctea. Se ha exa- gerado el movimiento de precesión para facilitar la visualización. [ESO/L. Calçada] en Chile. El número de puntos de datos que marcan la posición y la ve- locidad de la estrella atestigua la mi- nuciosidad y precisión de esta nueva investigación: el equipo realizó más de 330 mediciones en total utili- zando los instrumentos GRAVITY, SINFONI y NACO. Dado que S2 tarda años en orbitar el agujero negro su- permasivo, fue crucial seguir a la es- trella durante casi tres décadas con el fin de desentrañar las complejida- des de su movimiento orbital. La investigación fue realizada por un equipo internacional liderado por Frank Eisenhauer, del MPE, con cola- boradores de Francia, Portugal, Ale- mania y ESO. El equipo conforma la colaboración GRAVITY, que lleva el nombre del instrumento que des- arrollaron para el Interferómetro VLT, que combina la luz de los cuatro telescopios VLT de 8 metros forman- do un súpertelescopio (con una reso- lución equivalente a la de un tele- scopio de 130 metros de diámetro). El mismo equipo dio a conocer, en 2018, otro efecto predicho por la Re- latividad General: vieron la luz reci- bida de S2 estirándose a longitudes de onda más largas a medida que la estrella pasaba cerca de Sagitario A*. «Nuestro resultado anterior ha de- mostrado que la luz emitida por la estrella experimenta la Relatividad General. Ahora hemos demostrado que la propia estrella sufre los efec- tos de la Relatividad General» , afirma Paulo García, investigador del Centro de Astrofísica y Gravitación de Portu- gal y uno de los científicos principales del proyecto GRAVITY. Con el próximo telescopio de ESO, el Extremely Large Telescope, el equipo cree que serían capaces de ver mu- chas estrellas más débiles orbitando aún más cerca del agujero negro su- permasivo. «Si tenemos suerte, po- dríamos captar estrellas lo suficien- temente cerca como para que real- mente sientan la rotación, el giro, del agujero negro» , declara Andreas Eckart, de la Universidad de Colonia, otro de los científicos principales del proyecto. Esto significaría que los as- trónomos serían capaces de medir las dos cantidades, el giro y la masa, que caracterizan a Sagitario A* y definen el espacio y el tiempo a su alrededor. «Eso sería de nuevo un nivel comple- tamente diferente de probar la Rela- tividad» , concluye Eckart. !