Universo mayo-junio 2020

MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES UNIVERSO rante todo el proceso de formación estelar en el que el monóxido de fós- foro juega el papel principal» , afirma Rivilla, investigador del Observatorio Astrofísico Arcetri del INAF (Instituto Nacional de Astrofísica de Italia). «El fósforo es esencial para la vida tal y como la conocemos» , añade Alt- wegg. «Dado que es muy probable que los cometas proporcionaran grandes cantidades de compuestos orgánicos a la Tierra, el monóxido de fósforo detectado en el cometa 67P puede fortalecer el vínculo entre los cometas y la vida en la Tierra.» Este intrigante viaje podría docu- mentarse finalmente gracias a los es- fuerzos de colaboración entre profe- sionales de la astronomía. «La detec- ción del monóxido de fósforo se debió claramente a un intercambio interdisciplinar entre telescopios ba- sados en tierra e instrumentos situa- dos en el espacio» , dice Altwegg. Leonardo Testi, astrónomo de ESO y responsable de operaciones de ALMA en Europa, concluye: «Enten- der nuestros orígenes cósmicos, in- cluyendo cuán comunes son las condiciones químicas favorables para el surgimiento de la vida, es un tema importante de la as- trofísica moderna. Mientras que ESO y ALMA se centran en las observaciones de mo- léculas en sistemas planeta- rios jóvenes distantes, la exploración directa del in- ventario químico dentro de nuestro Sistema Solar es po- sible gracias a misiones de la ESA como Rosetta. La siner- gia entre las instalaciones terrestres y espaciales líde- res en el mundo, a través de la colaboración entre ESO y la ESA, es un poderoso ac- tivo para los investigadores europeos y da lugar a descu- brimientos transformadores como el que se da a conocer en este artículo” . E sta vista de amplio campo mues- tra la región del cielo, en la cons- telación de Auriga, donde se encuentra la región de formación de estrellas AFGL 5142. Fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo DSS 2. [ESO/DSS2] creto una menos masiva, como el Sol), el monóxido de fósforo puede congelarse y quedar atrapado en los granos de polvo helados que perma- necen alrededor de la nueva estrella. Incluso antes de que la estrella esté completamente formada, esos gra- nos de polvo se unen para formar guijarros, rocas y, en última instancia, cometas, que se convierten en transportadores de mo- nóxido de fósforo. ROSINA, que proviene de Rosetta Orbiter Spectrome- ter for Ion and Neutral Analysis (espectrómetro or- bital de Rosetta para el aná- lisis iónico y neutral), reco- piló datos de 67P durante dos años mientras Rosetta orbitaba el cometa. Ante- riormente, equipos de as- trónomos ya habían en- contrado indicios de fósfo- ro en los datos de ROSINA, pero no sabían qué molé- cula lo había llevado hasta allí. Kathrin Altwegg, in- vestigadora principal de Ro- sina y una de las autoras del E ste vídeo comienza mostrando una vista de amplio campo de una región del cielo en la constelación de Au- riga. A continuación, se acerca para mostrarnos la región de formación estelar AFGL 5142, recientemente observada con ALMA. [ALMA (ESO/NAOJ/ NRAO), Rivilla et al.; Mario Weigand, www.Sky-Trip.de ; ESO/Digitized Sky Survey 2; Nick Risinger (skysurvey.org )] nuevo estudio, ofreció una pista sobre cuál podría ser esa molécula después de ser abordada en una con- ferencia por un astrónomo que estu- diaba regiones de formación de estrellas con ALMA: «Ella dijo que el monóxido de fósforo sería un candi- dato muy probable, así que volví a nuestros datos y ¡allí estaba!» Esta primera detección de monóxido de fósforo en un cometa ayuda a los astrónomos a establecer una cone- xión entre las regiones de formación de estrellas, donde se crea la molé- cula, hasta la Tierra. «La combinación de los datos ALMA y ROSINA ha reve- lado una especie de hilo químico du- !