Universo mayo-junio 2020

44 MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES dad única para entender cómo se forman los planetas en distintos en- tornos. Los astrónomos ya sabían que las órbitas de las estrellas bina- rias podían deformar e inclinar los discos que las rodean y producir dis- cos circumbinarios desalineados con respecto al plano orbital de sus es- trellas centrales. Por ejemplo, en un estudio realizado en 2019 por Grant Kennedy, de la Universidad de War- wick (Reino Unido), ALMA descu- brió un sorprendente disco cir- cumbinario en una configuración polar. «Con nuestro estudio, querí- amos conocer mejor las geometrías típicas de los discos circumbinarios» , cuenta Ian Czekala, astrónomo de la Universidad de California en Berke- ley. Czekala y su equipo utilizaron datos de ALMA para determinar el grado de alineación de 19 discos protoplanetarios que giran alrede- dor de estrellas binarias. «Los datos de alta resolución obtenidos con ALMA fueron cruciales para estudiar algunos de los discos circumbinarios más pequeños y tenues observados a la fecha» , explica Czekala. Los astrónomos compararon los da- tos de ALMA con una docena de pla- netas similares a Tatooine descu- biertos con el telescopio espacial Ke- pler. Para su sorpresa, el grado de R epresentación artística de una doble puesta de sol en un exo- planeta de tipo Tatooine en proceso de formación en un disco circumbi- nario que se encuentra desalineado con las órbitas de sus estrellas bina- rias. [NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello] Las extrañas órbitas de de ‘Tatooine’ U n equipo de astrónomos des- cubrió, gracias al Atacama Large Millimeter/submillime- ter Array (ALMA), órbitas sorpren- dentes en discos protoplanetarios alrededor de estrellas binarias. Mientras los discos que giran alrede- dor de sistemas binarios compactos comparten el mismo plano, aquellos que rodean sistemas binarios más extensos presentan planos orbitales considerablemente inclinados. Estos sistemas pueden ayudarnos a en- tender mejor cómo se forman los planetas en entornos complejos. En las últimas dos décadas, se han detectado miles de planetas que or- bitan estrellas distintas de nuestro Sol. Algunos de ellos orbitan alrede- dor de dos estrellas, al igual que Ta- tooine, el hogar de Luke Skywalker. Los planetas se forman dentro de discos protoplanetarios (gracias a ALMA tenemos imágenes especta- culares de estos discos), pero la ma- yoría de los discos estudiados hasta ahora orbitan alrededor de estrellas solitarias. Los exoplanetas como Ta- tooine, en cambio, se forman en dis- cos que rodean estrellas binarias, por lo que se conocen como discos circumbinarios. El estudio de los lu- gares donde se forman planetas como Tatooine brinda una oportuni- por ALMA Observatory desalineación entre las estrellas bi- narias y sus discos circumbinarios depende en gran medida del perí- odo orbital de las estrellas. Mientras menor sea el período orbital de la estrella binaria, mayor es la probabi- lidad de que tenga un disco alineado con su órbita. En tanto, las estrellas binarias con períodos superiores a un mes suelen tener discos desaline- ados. «Se observa una clara super- posición entre los discos pequeños, que orbitan binarias compactas, y los planetas circumbinarios observa- dos por la misión Kepler» , señala Czekala. Debido a que la primera mi- sión del telescopio Kepler duró cua- tro años, los astrónomos solo pudie- ron descubrir planetas alrededor de estrellas binarias con órbitas mutuas de menos de 40 días. Todos ellos es- taban alineados con las órbitas de sus estrellas anfitrionas. Quedó por determinar, pues, si había muchos planetas desalineados que el teles- copio Kepler no logró encontrar. UNIVERSO