Universo mayo-junio 2020

43 radiación de una supernova es una hipótesis de trabajo o un poco más. Una segunda duda se refiere a la preserva- ción de la velocidad sub-relativista por los granos con diámetros del orden de 1 mm o incluso mayores. Estos granos se producirían principalmente en las regiones centrales de la galaxia, donde la densidad del medio inte- restelar supera en miles de veces la densidad promedio de un átomo por cm 3 adoptada pa- ra establecer la frecuencia potencial de me- teoros sub-relativistas. La duda surge porque un cuerpo de cierta masa, que se mueve a una velocidad muy alta en un medio, se ralentiza significativamente al entrar en contacto con una masa total de materia comparable a la suya. En consecuencia, dado que solo los cuer- pos de masa muy pequeña pueden acelerarse a velocidades relativistas o sub-relativistas, y dado que estos cuerpos desaceleran bastante rápido a través de un medio con densidad re- lativamente alta, el pronóstico de observar un meteoro sub-relativista promedio por mes pa- rece demasiado optimista. Otro punto de la hipótesis de Siraj y Loeb que no parece convincente es el brillo aparente de los meteoros sub-relativistas. Sus cálculos muestran que si el cuerpo progenitor tuviera un diámetro de 1 mm, podría generar alrede- dor de mil millones de fotones de luz visible en una décima de milisegundo, un flujo mu- cho mayor que el que proviene de las estrellas más brillantes del cielo. En el caso de un me- teoro con un diámetro de 10 mm, el brillo producido podría superar 10 millones de veces el de Vega. Finalmente, un cuerpo co- locado en el límite máximo de la escala de ta- maño considerada por los investigadores, 100 mm, produciría un destello similar al Sol. Hasta donde sabemos, nadie ha reportado nunca observaciones de este tipo, y uno pue- de imaginar que exista algún registro de este tipo de eventos teniendo en cuenta que in- cluso los destellos luminosos más débiles se- rían mucho más brillantes aun que Venus. ¿Y sobre las trazas atmosféricas dejadas por el paso de los meteoros hiper-rápidos? Los au- tores del estudio no resuelven este asunto, pe- ro imaginamos que, durante al menos unos pocos segundos o quizá algo más de tiempo, la sección de la atmósfera afectada por el fe- nómeno sería alterada de forma notable. UNIVERSO !