Universo mayo-junio 2020

fosis zada 33 MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES R epresentación artística de W43A a partir de los re- sultados de la observación re- alizada con ALMA. Gas esférico difuso emitido por la estrella en el pasado. W43A acaba de empezar a expulsar chorros bipolares que arras- tran el material circundante. Alrededor de la zona de con- tacto entre los chorros y el gas difuso se aprecian man- chas brillantes correspondien- tes a emisiones de radio de moléculas de agua. [NAOJ] I magen del viejo sistema estelar W43A. Los chorros bipolares eyectados a gran velocidad de la estrella central se ven en azul, mientras que el flujo lento se aprecia en verde y las nubes de polvo arrastradas por los chorros se muestran en naranja. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Tafoya et al.] mucho más de lo que se había esti- mado. Sobre la base de esta velocidad y del tamaño de los chorros, el equipo determinó que su edad actual no so- brepasa la de un ser humano. «Considerando lo jóvenes que son los chorros en comparación con la vida total de una estrella, se puede decir con seguridad que estamos presen- ciando ‘el momento exacto’ en que los chorros empezaron a abrirse paso a través del gas circundante» , explica Tafoya. «Cuando los chorros atravie- san el material circundante en un pe- ríodo de unos 60 años, una misma persona puede observar su evolución a lo largo de su vida.» En efecto, la imagen de ALMA mues- tra claramente la distribución de las nubes de polvo arrastradas por los chorros, lo cual demuestra el efecto que tienen en su entorno. Según los científicos, este efecto es la clave del proceso de formación de nebulosas planetarias bipolares, donde la estrella anciana expulsa gas en forma de esfera y el núcleo pierde su capa exterior. Si la estrella tiene una estrella compañera, el gas de esta última fluye hacia el núcleo de la estrella moribunda y parte de este nuevo gas da origen a los chorros. Por consiguiente, la existencia de una estrella compañera es un factor de- terminante para la estructura de la nebulosa planetaria que se genera. «W43A es uno de los peculiares ob- jetos conocidos como ‘fuente de agua’» , señala Hiroshi Imai, de la Uni- versidad de Kagoshima, de Japón, quien forma parte del equipo. «En al- gunas estrellas antiguas se observan características emisiones de radio de moléculas de agua. Suponemos que las manchas de estas emisiones de agua representan la zona de contacto entre los chorros y el material circun- dante. Los bautizamos como ‘fuentes de agua’, y podrían ser un indicio de que la fuente central es un sistema bi- nario que genera un nuevo chorro.» «A la fecha solo se han identificado 15 ‘fuentes de agua’, pese a que hay más de 100000 millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea» , agrega José Francisco Gómez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, de España. «Esto se debe probable- mente a que la vida útil de los cho- rros es bastante corta, con lo cual somos muy afortunados de ver obje- tos tan escasos.» UNIVERSO !