Universo mayo-junio 2020

31 MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES mite estimar a los as- trónomos la masa del agujero negro. Con- firmar un IMBH, abre la puerta a la posibili- dad de que haya mu- chos más acechando en la oscuridad, espe- rando a ser afortuna- dos por el paso de una estrella cercana. Lin pretende conti- nuar este meticuloso trabajo de detección, usando los métodos que su equipo ha probado satisfacto- riamente. «Estudiando el ori- gen y evolución de los agujeros de masa intermedia, daremos finalmente respuesta a como llegan a exis- tir los agujeros ne- gros que encontra- mos en los centros de las galaxias masivas» , añadió Webb. Los agujeros negros son uno de los entor- nos más extremos que conoce la huma- nidad, así que son un campo de pruebas para las leyes de la fí- sica y nuestro conoci- miento sobre cómo funciona el universo. ¿Crecen los agujeros negros supermasivos a partir de los IMBH? ¿Cómo se forman los IMBH? ¿Son los den- sos cúmulos estelares sus hogares preferi- dos? Con la seguridad de haber resuelto un misterio, Lin y los otros astróno- mos de agujeros negros encontraron que hay muchas más interesantes preguntas que responder. E sta imagen del Hubble Space Telescope identifica la posición de un agujero negro de masa inter- media (IMBH), de aproximadamente 50000 veces la masa de nuestro Sol (siendo más pequeño que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los centros de galaxias). La situación del agujero negro, llamado 3MMX J2115022.4-055108, se indica con el círculo blanco. Estos evasivos tipos de agujeros negros se identificaron por primera vez por una indicadora erupción de rayos X emitida por el gas caliente de una estrella que ha sido capturada y destruida por el agujero negro. Se necesitó al Hubble para determinar con precisión la localización del agujero negro en luz visible. La imagen profunda y de alta resolución del Hubble muestra que el agujero negro se sitúa dentro de un denso cúmulo estelar mucho más alejado que nuestra galaxia la Vía Láctea. Alrededor de la imagen, aparecen esparcidas, en el fondo, pequeñas galaxias distantes, incluyendo una espiral de cara justo encima de la galaxia central en primer plano. Esta foto se tomó con la Hubble’s Advanced Camera for Surveys. [NASA, ESA, and D. Lin (University of New Hampshire)] Por lo tanto, los astrónomos tienen que pillar a un IMBH con las manos en la masa en el suceso relativamente raro de engullir una estrella. Lin y sus colegas han peinado el archivo de da- tos del XMM-Newton buscando miles de fuentes para encontrar pruebas sólidas a ser un candidato a IMBH. Una vez encontrado, el brillo de ra- yos X de esa especie de estrella per- UNIVERSO !