Universo mayo-junio 2020

23 MAYO-JUNIO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES Según el nuevo estudio, WASP-76b no solo tiene diferentes temperatu- ras día-noche, sino que también tiene una química distinta en las zonas día- noche. Utilizando el nuevo instru- mento ESPRESSO, instalado en el VLT de ESO, en el desierto chileno de Ata- cama, los astrónomos identificaron por primera vez variaciones químicas en un planeta gigante gaseoso ultra- caliente. Detectaron una fuerte firma de vapor de hierro en la zona que se- para el lado diurno del planeta de su lado nocturno. «Sorprendentemente, sin embargo, no vemos el vapor de hierro por la mañana”, comenta Eh- renreich. La razón, dice, es que “está lloviendo hierro en el lado nocturno de este exoplaneta extremo.» «Las observaciones muestran que, en la atmósfera del lado diurno y ca- liente de WASP-76b, el vapor de hierro es abundante» , añade María Rosa Zapatero Osorio, astrofísica del Centro de Astrobiología de Madrid (España) que dirige el equipo cientí- fico ESPRESSO. «Una fracción de este hierro se inyecta en el lado noc- turno debido a la rotación del pla- neta y los vientos atmosféricos. Allí, el hierro se encuentra con ambien- tes mucho más fríos, se condensa y cae en forma de lluvia.» Este resultado se obtuvo de las pri- meras observaciones científicas rea- lizadas con ESPRESSO, en septiem- bre de 2018, por el consorcio cientí- fico que construyó el instrumento: un equipo de Portugal, Italia, Suiza, España y ESO. ESPRESSO — siglas de Echelle SPec- trograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations, espectógrafo Echelle para exoplane- tas rocosos y observaciones espec- troscópicas estables — fue diseñado originalmente para cazar planetas similares a la Tierra alrededor de es- trellas similares al Sol. Sin embargo, ha demostrado ser mucho más versátil. «Pronto nos di- mos cuenta de que la notable capa- cidad colectora de luz del VLT y la extrema estabilidad de ESPRESSO la convertían en una máquina de primera para estudiar atmósferas de exoplanetas» , afirma Pedro Fi- gueira, científico del instrumento ESPRESSO de ESO en Chile. «Lo que tenemos ahora es una forma com- pletamente nueva de rastrear el clima de los exoplanetas más extre- mos» , concluye Ehrenreich. UNIVERSO E l exoplaneta gigante ultracaliente WASP-76b orbita a la estrella WASP-76, situada a unos 390 años luz de distancia en la conste- lación de Piscis. Este vídeo muestra la órbita de este extraño planeta alrededor de su estrella anfitriona. [ESO/L.Calçada /spaceengine.org ] !