Universo mayo-junio 2019

56 MAYO-JUNIO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES demuestra que el entorno de esta estrella es muy inusual.» Para detectar moléculas en el espa- cio, los astrónomos usan radioteles- copios que buscan sus huellas quí- micas, a saber, determinadas oscila- ciones en los espectros de luz en longitudes de onda milimétricas y de radio. Los átomos y moléculas emiten estas señales de distintas formas, dependiendo de la tempe- ratura de su entorno. Las nuevas observaciones de ALMA contienen un amplio abanico de fir- mas espectrales – o transiciones, como les llaman los astrónomos – de las mismas moléculas. Para que se generen huellas moleculares tan cla- ras y variadas, se tienen que produ- cir oscilaciones extremas de tempe- ratura en el entorno de esas molé- culas, de entre 100 y 4000 kelvins (cerca de -175 a 3700 grados Celsius). Mediante un estudio detallado de estas oscilaciones espectrales se po- por ALMA Observatory Descubren anillo de sal alrededor de joven estrella G racias al Atacama Large Mil- limeter/submillimeter Array (ALMA), un equipo de astró- nomos y químicos detectó huellas químicas de cloruro de sodio (NaCl) y otros componentes salinos emana- das del disco de polvo que rodea Orion Source I, una estrella joven y masiva que habita una nube de pol- vo detrás de la nebulosa de Orión. «Es increíble que podamos ver estas moléculas» , celebra Adam Ginsburg, titular de una beca Jansky en el Ob- servatorio Radioastronómico Nacio- nal de Estados Unidos (NRAO) en Socorro (Nuevo México, EE. UU.) y autor principal de un artículo acep- tado para publicarse en The As- trophysical Journal . «Como hasta ahora solo habíamos visto estos componentes en las capas externas que se despegan de las estrellas mo- ribundas, todavía no sabemos del todo qué significa este hallazgo. Pero la naturaleza de este fenómeno UNIVERSO