Universo mayo-junio 2019

54 MAYO-JUNIO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES La explosión tenía características «lo suficientemente inusuales para entu- siasmar a todos» , señala RaffaellaMar- gutti, de la Northwestern University, quien dirigió un equipo que observó el fenómeno con telescopios capaces de captar desde rayos gamma hasta ondas de radio, como el Very Large Array (VLA) de la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos. “Ade- más, al encontrarse a unos 200 millo- nes de años luz de nosotros, AT2018- cow está bastante cerca según los pa- rámetros astronómicos” , por lo que es por ALMA Observatory Astrónomos estudian nuevo y misterioso tipo de explosión cósmica C uando los astrónomos descu- brieron una explosión cósmica en una galaxia a casi 200 millo- nes de años luz de la Tierra el pasa- do 16 de junio, no tardaron en darse cuenta de que era un acontecimiento especial. Aunque los detalles aún son objeto de debate, los científicos ahora creen que pueden haber presenciado por primera vez el nacimiento de un poderoso fenómeno que se repite en todo el universo. La explosión fue des- cubierta por el sistema de observación exhaustiva ATLAS, en Hawái, y rápida- mente llamó la atención de los astró- nomos. Primero, porque era excepcio- nalmente brillante para una explosión de supernova (que son fuentes comu- nes de explosiones de este tipo). Lue- go, porque se iluminó y desvaneció mucho más rápido de lo esperado. Cerca de seis meses después, «a pesar de ser uno de los acontecimientos cós- micos más estudiados de la historia, observado por astrónomos de todo el mundo, todavía no sabemos qué es» , comenta Anna Ho, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), quien dirigió un equipo de científicos que usó el Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array (ALMA), en Chile, entre otros telescopios. El objeto, co- nocido como AT2018cow, «inaugura una nueva clase» de explosiones cós- micas energéticas, afirma Ho. I nterpretación artística de una explosión cós- mica con un «motor central», como la sugerida para AT2018cow. El agujero negro en el centro está propulsando el material que forma un disco de rotación rápida que irradia cantidades prolífi- cas de energía y propulsa chorros de material súper rápi- dos desde sus polos. Los jets se encuentran con el material que rodea a la explosión. [Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF] UNIVERSO