Universo mayo-junio 2019

48 MAYO-JUNIO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES 500 mil millones a 3 billones de veces la masa del Sol. Esta enorme incerti- dumbre surgió principalmente de los diferentes métodos utilizados para medir la distribución de la materia os- cura, lo que constituye alrededor del 90% de la masa de la galaxia. «Simplemente no podemos detectar la materia oscura directamente» , ex- plica Laura watkins (del Observatorio europeo del Sur, Alemania), quien li- deró al equipo que realizó el análisis. «Eso es lo que lleva a la incertidum- bre presente − en la masa de la Vía Láctea − no se puede medir con pre- cisión lo que no puedes ver!» . Dada la naturaleza esquiva de la ma- teria oscura, el equipo tuvo que usar un método inteligente para pesar la Vía Láctea, que se basa en medir las velocidades de los cúmulos globula- res – densos cúmulos de estrellas que orbitan el disco espiral de la galaxia a grandes distancias. «Cuanto más ma- siva sea una galaxia, la más rápido sus grupos se mueven bajo el tirón de su gravedad », explica N. Wyn. Evans (Universidad de Cambridge, Reino Unido). «La mayoría de las medicio- nes anteriores han encontrado la ve- locidad a la que un cúmulo se acerca o aleja de la Tierra. Esa es la velocidad a lo largo de nuestra línea de visión. por NASA/ESA traducido por Marcelino Álvarez Hubble y Gaia: pesar con precisión la Vía Láctea I mpresión artística de un modelo generado por computadora de la Vía Láctea y las posiciones precisas de los cúmulos globulares utilizados en este estudio. Los científi- cos utilizaron las velocidades medidas de estos 44 grupos globulares para determinar la masa total de la Vía Láctea, nuestro hogar cósmico. [ESA/Hubble, NASA, L. Calçada] UNIVERSO L a masa de la Vía Láctea es una de las medidas más fundamen- tales que puede hacer un astró- nomo acerca de nuestro hogar galác- tico. Sin embargo, a pesar de déca- das de intenso esfuerzo, incluso las mejores estimaciones disponibles de su masa están en total desacuerdo. Ahora, combinando nuevos datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea con observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble, los astrónomos han encontrado que la Vía Láctea pesa alrededor de 1,5 bi- llones de masas solares dentro de un radio de 129000 años luz del centro galáctico. Las estimaciones previas de la masa de la Vía Láctea van desde