Universo mayo-junio 2019

34 MAYO-JUNIO 2019 ASTRONÁUTICA que la siguiente misión apuntara a un sitio más pequeño en un terreno más accidentado. Dado que una órbita inclinada es más derrochadora que una ecuato- rial, los umbrales del propelente ha- bían sido incrementados para salir del confinamiento de la zona ecua- torial. Además, se había eliminado la necesidad de un sitio de respaldo. A partir de ese momento, el retraso en el lanzamiento de un máximo de tres días se habría solucionado ate- rrizando con un ángulo solar menos favorable. Esta relajación de las res- tricciones, sin embargo, no “abrió” la Luna, porque los sitios de latitu- des altas aún estaban fuera del al- cance, pero ofrecían un apreciable grado de flexibilidad. Fue el estre- chamiento de la elipse de destino y el rechazo del requisito de que el lugar de aterrizaje estuviera libre de relieves lo que permitió considerar sitios más interesantes. Algunos geólogos propusieron ate- rrizar dentro de un gran cráter co- mo Hipparcus o Censorinus, pero las preferencias fueron para el te- rritorio al norte del cráter Fra Mau- ro. En 1962, E. M. Cordonnier y R. J. Hackman publicaron un estudio estratigráfico de Mare Imbrium. Al extender este mapa, R. E. Eggleton decidió indicar el terreno ondulado periférico como Imbrium ejecta y lo llamó Formación Fra Mauro. Aun- que era una sola unidad, estaba di- vidida en áreas separadas en la pe- riferia de la cuenca. En ese momento, la comprensión de la primera historia lunar se basaba en la forma en que la eyección de Imbrium se había extendido a lo largo de miles de kilómetros, ta- llando surcos. Datar a Imbrium fue el elemento más importante de la agenda, ya que muchas otras estruc- turas habrían sido fijadas con el tiempo. No era solo una cuestión de conocer la Luna. Las cuencas lunares indicaron que el joven Sistema Solar UNIVERSO A POLLO 14 − Alan Shepard en la superficie lunar desde el módulo lunar mirando al noroeste. [NASA, Project Apollo Archive]