Universo mayo-junio 2018
9 MAYO-JUNIO 2018 PLANETOLOGÍA ficó, creando una tu- bería de roca de lava real. Cuando la erup- ción cesó, la lava res- tante en el tubo salió, dejando atrás la car- casa hueca y fría. En este punto, mu- chos factores exter- nos pueden actuar sobre la estructura. Si el techo del tubo no es lo suficientemente grueso y resistente como para soportar la roca solidificada, puede colapsar hasta la base misma del tubo, lo que revela la exis- tencia del túnel cuando se ve desde arriba. En este momento una rille nace. Sin embargo, el techo del tubo de lava no siempre se derrumba. En este caso, queda un túnel largo que es casi indistinguible de la superficie circundante cuando se ve desde arriba. El ancho de este túnel depende de la T ubo de lava atípico ente- rrado en el lado norte de Arsia Mons en la pro- vincia volcánica de Tharsis de Marte. Estas es- tructuras son cla- raboyas abiertas en el conducto subterráneo. [NASA/JPL/Univer- sity of Arizona] A continuación, una vista subte- rránea hipotética del mismo tubo de lava. masa y, por lo tanto, de la gravedad del cuer- po planetario en la superficie donde se for- mó. Los modelos matemáticos indican que en la Tierra, un tubo de lava puede tener hasta 30 metros de ancho; en Marte, el límite está cerca de 250 metros; en la Luna, podría haber tubos de lava de hasta 5 km de ancho y cien- tos de kilómetros de largo. Hasta hace una década, la existencia de túneles fuera de la Tierra todavía era un tema de debate, pe- ro entre 2009 y 2010 hubo un punto de inflexión. De hecho, las sondas Kaguya (JAXA) y Lunar Re- connaissance Orbiter (NASA) lograron foto- grafiar cavidades que dan acceso a vastos espacios en el sub- suelo lunar. Se conocen, hoy en día, más de 200 de estas cavidades, lla- madas “skylights”, tragaluces, y se cree que son el resultado del hundimiento de secciones cortas de los techos de numerosos tubos de lava. En al- gunos, si no en todos los casos, el colapso UNIVERSO
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