Universo mayo-junio 2018

7 PLANETOLOGÍA Una de las soluciones propuestas que se ha vuelto cada vez más familiar en los últimos años para la coloniza- ción es cubrir las ba- ses, al menos de la Luna, con unos pocos metros de regolito, el típico material polvo- riento que se encuen- tra sobre la superficie de nuestro satélite. Esta solución es cierta- mente adecuada para la defensa contra ra- diación dañina y los micrometeoritos, pero puede ser una elección inadecuada para con- trarrestar los efectos de objetos de varias de- cenas de centímetros de diámetro o más que impacten. Además, surge un problema de in- geniería, el de tener que enviar a la superficie lunar (aún más difícil en Marte) todas las má- quinas necesarias para cavar, transportar y de- positar cientos o miles de toneladas de rego- lito. La colocación de ese exceso de regolito sobre las bases es un obstáculo significativo para la realización de proyectos de este tipo, un problema que crece proporcionalmente con el tamaño de la base a ser instalada y, por tanto, protegida. Todo sería mucho más sim- ple si hubiera estructuras ge- ológicas en la Luna y Marte que, de forma natural, prote- gieran futuros asentamien- tos humanos. De forma in- creíble, tales estructuras pa- recen existir en ambos cuer- pos, y en los últimos tiempos los investigadores han reu- nido evidencias cada vez más convincentes de ello. Las estructuras geológicas en cuestión son largos túneles subterráneos que pueden ser lo suficientemente grandes como para acomodar a la po- blación de una ciudad pe- queña. La evidencia de que esos tipos de formaciones están presentes en la Luna se remonta a los años 60, cuan- do la superficie de nuestro satélite fue fotografiada y examinada con especial aten- ción como parte del pro- grama Apolo. Los investi- gadores descubrieron en las UNIVERSO U n ejemplo de un tubo de lava: el suelo es la corteza de un antiguo río de lava que caía ha- cia adentro cuan- do se drenaba desde abajo. [Dave Bunnell] Abajo, esta ca- verna en Mare In- genii es casi dos veces más grande que la de Marius Hills. [NASA/ Goddard/ASU]