Universo mayo-junio 2018

6 MAYO-JUNIO 2018 la radiación ultravioleta y de rayos X del Sol es más que suficiente, tanto en la Luna como en Marte, para afectar severamente a cualquier forma de vi- da que no esté adecuada- mente protegida. Lo mis- mo es aplicable a los me- teoritos que, como balas de rifle, impactan sobre la superficie lunar sin nada que los frene. La débil at- mósfera marciana pro- porciona una pequeña protección, y es capaz de desintegrar meteoritos dentro de ciertos límites de masa y composición. Es concebible que un asentamiento humano permanente, ya sea en la Luna o en Marte, pueda proteger eficientemente a sus habitantes de la ra- diación dañina y de los cambios bruscos de temperatura que se dan entre el día y la noche, pero muy poco se puede hacer contra el impacto de meteori- tos incluso con masas modestas. Muchos lec- tores han visto las foto- grafías de esos brillan- tes meteoritos metáli- cos que los explorado- res marcianos han en- contrado a lo largo de sus viajes. Tienen dece- nas de centímetros de ancho y varios kilogra- mos de peso: ¿qué pa- saría si un objeto de ese tipo cayera en un asen- tamiento habitado? La prioridad de la futura colonización de los cuer- pos planetarios del sis- tema solar será, por lo tanto, proteger las ba- ses de la incesante ra- diación solar y del im- pacto ocasional (pero probable a largo plazo) de los meteoritos más pequeños. UNIVERSO E l agujero Ma- rius Hills es un posible tragaluz en un tubo de lava en una antigua región volcánica de la Lu- na llamada Marius Hills. Esta imagen del LROC es la ima- gen de mayor re- solución del hoyo hasta la fecha. El ancho de la ima- gen es de 1200 metros. [NASA/ GSFC/Arizona State University] A la izquierda, imágenes de la fosa de Marius Hills observadas bajo diferentes condiciones de ilu- minación solar por SELENE/Kaguya Te- rrain Camera and Multiband Imager. [JAXA/SELENE]