Universo mayo-junio 2018

tradifusa. Un sonseo en 2015 del cúmulo de galaxias de Coma mostró que estos ob- jetos grandes y débi- les eran sorprenden- temente comunes. Pero ninguna de las galaxias ultradifusas descubiertas hasta ahora se ha encon- trado que careciera de materia oscura. Así que incluso entre esta clase inusual de galaxias, NGC 1052- DF2 es un bicho raro. Van Dokkum y su equipo divisaron la galaxia con el Dra- gonfly Telephoto Array, un telescopio hecho a la medida en Nuevo México que diseñaron para encontrar estas gala- xias fantasmales. Luego usaron el ob- servatorio W.M. Keck en Hawai para medir los movimientos de 10 agrupaciones gi- gantes de estrellas llamadas cúmulos globulares en la ga- laxia. Keck reveló que los cúmulos glo- bulares se movían a velocidades relativa- mente bajas, a me- nos de 36800 kiló- metros por hora. Las estrellas y cú- mulos en las afueras de las galaxias que contienen materia oscura se mueven al menos tres veces más rá- pido. A partir de esas mediciones, el equipo calculó la masa de la galaxia. «Si hay algo de materia oscura, es muy poco» , explicó van Dokkum. «Las estrellas en la galaxia pueden dar cuenta de toda la masa, y no pa- rece haber espacio para la materia CRÓNICAS ESPACIALES 53 MAYO-JUNIO 2018 La galaxia única, llamada NGC 1052- DF2, contiene como mucho 1/400 de la cantidad de materia oscura que los astrónomos esperaban. La galaxia es tan grande como nuestra Vía Láctea, pero ha escapado a la atención por- que contiene solo 1/200 de la canti- dad de estrellas. Dado el gran ta- maño del objeto y su apariencia tenue, los astrónomos clasifican a NGC 1052-DF2 como una galaxia ul- oscura» . Los investigadores usaron luego el telescopio espacial Hubble de la NASA y el observatorio Gemini en Hawaii para descubrir más deta- lles sobre la galaxia única. Gemini re- veló que la galaxia no muestra sig- nos de interacción con otra galaxia. El Hubble les ayudó a identificar mejor los cúmulos globulares y a medir una distancia precisa a la ga- laxia. Las imágenes del Hubble tam- bién revelaron la apariencia inusual de la galaxia. «Pasé una hora simplemente mi- rando la imagen del Hubble» , re- cordó Van Dokkum. «Es tan raro, particularmente en estos días des- pués de tantos años del Hubble, que obtienes una imagen de algo y dices: 'Nunca había visto eso antes.' Esto es sorprendente: una mancha gigantesca por la que puedes ver a través. Es tan tenue que ves todas las galaxias detrás de ella. Literal- mente es una galaxia transparente» . La galaxia fantasmal no tiene una región central notable, o incluso brazos en espiral y un disco, carac- terísticas típicas de una galaxia espi- ral. Pero tampoco parece una ga- laxia elíptica. La galaxia tampoco muestra evidencia de que contenga un agujero negro central. Según los colores de sus cúmulos globulares, la galaxia tiene aproxi- madamente 10 mil millones de años. Incluso los cúmulos globulares son bolas raras: son dos veces más grandes que las agrupaciones este- lares típicas vistas en otras galaxias. «Es como si tomas una galaxia y solo tienes el halo estelar y los cúmulos globulares, y de alguna manera se olvidó de hacer todo lo demás», dijo van Dokkum. «No hay una teoría que prediga estos tipos de galaxias. La galaxia es un completo misterio, ya que todo es extraño. La forma en que trabajas para formar una de estas cosas es completamente des- conocida» . Pero los investigadores sí tienen algunas ideas. NGC 1052-DF2 UNIVERSO N GC 1052-DF2 es una galaxia fantasmal carente de materia oscura que reside a unos 65 millones de años luz de dis- tancia en el grupo NGC 1052. El Hubble tomó esta imagen el 16 de noviembre de 2017 utilizando su Advanced Camera for Surveys. [NASA, ESA, and P. van Dokkum (Yale University)]