Universo mayo-junio 2018

51 MAYO-JUNIO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES el efecto gravitatorio de estrellas per- tenecientes al cúmulo. Aunque su nombre oficial es “MACS J1149+2223 Estrella Lentificada 1”, el equipo ha decidido llamarla como el personaje de la mitología griega que se acercó demasiado al Sol con sus alas de plumas y cera. Al igual que Ícaro, la luz de esta estrella, en su ca- mino hacia la Tierra, se ha aproxi- mado tanto a una estrella similar al Sol, en el medio intergaláctico del cú- mulo MACSJ 1149+2223, que ha con- seguido amplificar su brillo unas 2000 veces, alcanzando de esta manera la gloria como su homónimo griego. «Pudimos establecer que Ícaro es una estrella supergigante azul. Un tipo de estrella mucho más grande, masiva, caliente y, posiblemente, miles de veces más brillante que el Sol, pero que, a la distancia a la que se encuen- tra, es imposible observarla de ma- nera individual incluso para Hubble, salvo que contemos con el fenómeno de lente gravitacional» , comenta Ismael Pérez Fournon. Pablo Pérez González, investigador de la UCM, explica que «hasta 2016 solo era posible observar estrellas individuales en las galaxias de al lado de la Vía Láctea. Hoy ya es posible observar una es- trella individual, muy pa- recida a Rigel, que está en el otro lado del Uni- verso, y que de hecho ya no existe» . La detección de Ícaro con el Hubble fue tan extraordinaria que, cuando fue descubierta, todos los telescopios del mundo empezaron a observarla. En España se solicitó tiempo extra- ordinario con el Gran Telescopio Ca- narias (GTC), el mayor telescopio óp- tico-infrarrojo del mundo que, por otro lado, fue «el único telescopio que detectó esta estrella tan lejana desde Tierra, dado que Ícaro es muy débil» , puntualiza Pérez González. nómeno conocido como “lente gravi- tacional”. La gravedad de un cúmulo muy masivo de galaxias actúa como una gran lupa cósmica amplificando la luz de objetos más distantes. La lente natural que ha permitido ver a Ícaro está creada por el cúmulo de galaxias llamado MACS J1149+2223, situado a unos 5000 millones de años luz de la Tierra. Combinándola con la resolución y sensibilidad del Hubble se ha conseguido analizar esa estrella lejana. El equipo de investigadores que ha colaborado en este trabajo in- cluye, entre otros investigadores, a José M. Diego, del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), Steven Rodney, de la Universidad de Carolina del Sur, Columbia (EEUU), Pablo G. Pérez González, de la Universidad Complu- tense de Madrid (UCM), Tom Broad- hurst, de la Universidad del País Vasco (UPV), e Ismael Pérez Fournon, del IAC y de la Universidad de La Laguna (ULL). Patrick Kelly y sus colaborado- res vieron varios cambios repentinos del brillo de la estrella producidos por el efecto del microlente causado por El descubrimiento de Ícaro no es ex- cepcional solo por el hecho de ver una estrella tan distante. Detectar la amplificación del brillo de una estre- lla individual permite estudiar la na- turaleza de la materia oscura del cú- mulo, poniendo a prueba una teoría sobre la naturaleza de la materia os- cura que establece que la mayor parte de ella son los agujeros negros primordiales. Según José M. Diego, investigador del IFCA, y líder del ar- tículo teórico que acompaña a la pu- blicación de Nature Astronomy, «si la materia oscura estuviese com- puesta por agujeros negros similares a los que está detectando LIGO (Ob- servatorio de ondas gravitatorias por interferometría láser), la señal observada de Ícaro hubiera sido muy distinta, con lo cual podemos descar- tar este tipo de candidatos» . Por su parte, Tom Broadhurst, investigador de la UPV, señala también que «este tipo de estudios permitirá en el fu- turo acotar otros modelos de mate- ria oscura, como por ejemplo los mo- delos que postulan partículas de ma- teria oscura súperligeras y con efec- tos cuánticos» . Además, en mayo de 2016, al lado de Ícaro apareció otra imagen nueva que parece indicar que no se trata de una única estrella, sino que esta- ríamos hablando de un sistema bina- rio, con dos estrellas orbitando una alrededor de la otra. UNIVERSO S imulación artística de Ícaro (MACS J1149+2223 Lensed Star 1). [Gabriel Pérez, SMM (IAC)] !