Universo mayo-junio 2018

44 MAYO-JUNIO 2018 ASTROBIOLOGÍA tero que puede agotar el oxígeno disuelto en la columna de agua (Diaz & Rosenberg, 2008), y las síntesis recientes sugieren un declive glo- bal de alrededor del 2% (Schmidtko et al., 2017; Ito et al., 2017). Esto, a su vez, está lle- vando a una expansión de las zonas con mí- nimos de oxígeno, una mayor anoxia del océano y la creación de las llamadas “zonas muertas” (Breitburg et al., 2018)». Schmidt y Frank también llegaron al punto de sugerir una capa geológica que tiene caracte- rísticas muy similares a las que dejará el An- tropoceno, y que corresponde a la transición Paleoceno / Eoceno, hace 56 millones de años. Obviamente, se necesitarán más controles pa- ra excluir cualquier proceso natural. En resumen, si en nuestro planeta hay rastros de una civilización industrial previa, esas hue- llas son indirectas y deben buscarse en forma de alteraciones del ecosistema en las capas se- dimentarias de épocas no más allá de 400 mi- llones de años atrás y probablemente mucho más cerca de nosotros. Sin embargo, los dos investigadores también observan que varios fenómenos naturales pueden haber mitigado esos rastros, y que incluso algunos eventos naturales pueden imi- tarlos. Además, no es posible predecir el espe- sor de los sedimentos en los que se ocultan los marcadores, un valor que puede variar tanto debido a la velocidad con la que crecen los se- dimentos como a la duración del período de desfiguración del ecosistema. En es- te sentido, conclui- mos con una aguda consideración de Schmidt y Frank: «Hay una paradoja interesante al con- siderar la huella antropogénica en una escala de tiem- po geológica. Cuanto más tiem- po dure la civiliza- ción humana, ma- yor será la señal que uno esperaría encontrar en la capa. Sin embargo, cuanto más dure una civilización, más sostenible deberían ser sus prácticas para sobrevivir. Cuanto más sos- tenible sea una sociedad (por ejemplo, en la generación de energía, la fabricación o la agricultura), menor será la huella en el resto del planeta. Pero cuanto menor sea la huella, menor será la señal insertada en el registro geológico. Por lo tanto, la huella de la civili- zación podría ser autolimitada a una escala de tiempo relativamente corta» . En breve, si existió una civilización desarro- llada antes que la nuestra pero más cons- ciente que la nuestra, pudo haber dejado huellas tan ligeras que no se perciban. ! L os autores de la Hipótesis Si- lúrica: Gavin Schmidt, NASA GISS (arriba) y Adam Frank, Universidad de Rochester. UNIVERSO