Universo mayo-junio 2018

35 MAYO-JUNIO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES A RIEL se situará en órbita alrededor del punto 2 de Lagrange (L2), un punto de equilibrio gravitatorio a 1,5 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra al- rededor del Sol. [ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office] la atmósfera y esto las hace observa- bles remotamente. ARIEL tendrá un telescopio con un espejo primario de un metro de diá- metro para recoger la luz visible e infrarroja de estos sistemas planeta- rios que orbitan estrellas distantes. Un espectrómetro descompondrá la luz en un “arco iris” para extraer las huellas químicas de las moléculas at- mosféricas cuando el planeta pasa por delante o detrás de la estrella. Un fotómetro y un sistema de ras- treo recogerán información sobre la presencia de las nubes en las atmós- feras de los exoplanetas y permitirán que el telescopio espacial apunte a cada estrella con una gran estabili- dad y precisión. El satélite ARIEL será lanzado desde Kourou en la Guayana francesa y se pondrá en órbita en el punto 2 de Lagrange (L2), que es un punto de equilibrio gravitacional a 1,5 millo- nes de kilómetros de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Aquí, estará protegido del Sol y tendrá una visión sin obstáculos de todo el cielo para observar un gran número de exopla- netas. En esta misma zona estará emplazado el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que tiene pre- visto su lanzamiento en 2019. Teóricamente no coincidirán en el tiempo, siendo ARIEL la misión suce- sora del JWST en el estudio de exo- planetas y sus atmósferas. El gestor del proyecto a nivel espa- ñol, Josep Colomé, del IEEC-CSIC, su- braya: «La selección de ARIEL por parte de la ESA es una fantástica no- ticia. Es un reconocimiento al tra- bajo de ingeniería realizado duran- te los dos últimos años y un impulso para la tecnología espacial que des- arrollamos para esta y otras misio- nes y con una estrecha colaboración con la industria del sector. ARIEL nos permite trabajar con centros de re- ferencia a nivel mundial y nos sitúa en la primera división de la tecnolo- gía espacial.» ! mente grande para darnos una ima- gen verdaderamente representativa de qué están hechos estos planetas. Esto nos permitirá responder pre- guntas sobre cómo la química de un planeta se vincula con el entorno en que se forma y cómo su nacimiento y evolución dependen de la estrella en la que orbitan.» Esta misión estudiará una población diversa de exoplanetas que van des- de el tamaño de Júpiter y Neptuno hasta las llamadas súper-Tierras, en una gran variedad de ambientes. El foco principal de la misión serán los planetas en órbitas cercanas a su es- trella. Los exoplanetas calientes, con temperaturas de hasta 2000ºC, repre- sentan un laboratorio natural donde estudiar la química y la formación planetarias, ya que las altas tempe- raturas mantienen las diferentes es- pecies moleculares en circulación por UNIVERSO