Universo mayo-junio 2018

31 MAYO-JUNIO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES camino. «Necesitamos mirar hacia afuera para poder entender nuestro propio sistema solar», explicó la in- vestigadora principal Hannah Wake- ford del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, y la Universidad de Exeter en Devon, Reino Unido. «Pero los exoplanetas nos muestran que la formación plane- taria es más complicada ymás confusa de lo que pensábamos que era. ¡Y eso es fantástico!» . Wakeford y su equipo pudieron ana- lizar los componentes atmosféricos de este exoplaneta, que es similar en masa a Saturno, pero profunda- mente diferente en muchos otros aspectos. Mediante el análisis de la luz filtrada de la estrella a través de la atmósfera del planeta en los colores que la componen, el equipo encontró evidencia clara de agua. Esta agua se detecta como vapor en la atmósfera. Utili- zando Hubble y Spit- zer, el equipo ha cap- turado el espectro más completo posible de la atmósfera de un exo- planeta con la tecnolo- gía actual. «Este espec- tro es de lejos el más bo- nito ejemplo que tene- mos de cómo es una clara atmósfera de exoplaneta» , dijo Wakeford. «WASP-39b muestra que los exoplanetas pueden tener composiciones muy diferentes a las de nuestro sistema solar» , dijo el coautor David Sing de la Universidad de Exeter en Devon, Reino Unido. «Afortunada- mente esta diversidad que vemos en exoplanetas nos dará pistas para des- cubrir todas las formas diferentes en que un planeta puede formarse y evo- lucionar» . Ubicado en la constelación de Virgo, WASP-39b gira alrededor de una estrella tranquila, similar al Sol, llamada WASP-39, una vez cada cua- tro días. El exoplaneta se encuentra actualmente más de 20 veces más cerca a su estrella que la Tierra al Sol. Está anclado por marea, lo que signi- fica que siempre muestra la misma cara a su estrella. Su temperatura del lado diurno es de unos abrasadores 1.430 grados Fahrenheit (776,7 grados Celsius). Los poderosos vientos trans- portan calor desde el la- do diurno alre- dedor del pla- neta, mante- niendo el lado noc- turno permanente casi tan caliente. Aunque se denomina “Saturno ca- liente”, no se sabe que WASP-39b tenga anillos. En cambio, tiene una abultada atmósfera que está libre de nubes a gran altitud, lo que permite a Wakeford y su equipomirar hacia den- tro en sus profundidades. De cara al futuro, Wakeford espera utilizar el te- lescopio espacial James Webb – que tiene programado su lanzamiento para 2019 - para obtener un espectro aún más completo del exoplaneta. Webb podrá dar información sobre el carbono atmosférico del planeta, que absorbe la luz en longi- tudes de onda infrarrojas más largas de lo que el Hubble puede ver. Al com- prender la cantidad de carbono y oxí- geno en la atmósfera, los científicos pueden aprender aún más sobre dón- de y cómo se formó este planeta. UNIVERSO !