Universo mayo-junio 2018

30 MAYO-JUNIO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES WASP-39b: mucha agua en su atmósfera por NASA/ESA traducido por Miguel Sánchez González L os científicos utilizaron los telescopios espaciales Hub- ble y Spitzer de la NASA para encontrar una gran cantidad de agua en la atmósfera de WASP-39b, un exoplaneta de la masa de un “Saturno calien- te” e hinchado que reside a unos 700 años luz de la Tierra. Este "Saturno caliente" en rea- lidad tiene tres veces más agua que Saturno. WASP-39b gira alrededor de una apacible es- trella, de tipo Sol, llamada WASP-39, una vez cada cuatro días. El exoplaneta se encuen- tra actualmente más de 20 ve- ces más cercano a su estrella que la Tierra al Sol. Está ancla- do por marea, lo que significa que siempre muestra la misma cara a su estrella. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] P arecido a como los detectives es- tudian las huellas dactilares para identificar al culpable, los cientí- ficos utilizaron los telescopios espacia- les Hubble y Spitzer de la NASA para identificar las “huellas dactilares” de agua en la atmósfera de un exopla- neta caliente e hinchado, de masa si- milar a Saturno a unos 700 años luz de distancia. Y, encontraronmucha agua. De hecho, el planeta, conocido como WASP-39b, tiene tres veces más agua que Saturno. Aunque ningún planeta como este reside en nuestro sistema solar, WASP-39b puede proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo y dónde se forman los planetas alrede- dor de una estrella, dicen los investi- gadores. Este exoplaneta es tan único que subraya el hecho de que cuantos más astrónomos aprendan sobre la complejidad de otros mundos, más hay para aprender sobre sus orígenes. Esta última observación es un paso importante hacia la caracterización de estos mundos. Aunque los investiga- dores predijeron que verían agua, se sorprendieron por la cantidad de agua que encontraron en este “Saturno ca- liente”. Debido a queWASP-39b tiene mucha más agua que nuestro vecino de los famosos anillos, debe haberse formado de manera diferente. La can- tidad de agua sugiere que el planeta en realidad se desarrolló lejos de la es- trella, donde fue bombardeado por una gran cantidad de material helado. WASP-39b probablemente tuvo una historia evolutiva interesante ya que migró, realizando un épico viaje a tra- vés de su sistema planetario y quizás borrando objetos planetarios en su U tilizando Hubble y Spitzer, los astrónomos analiza- ron la atmósfera del exoplaneta “Saturno caliente” WASP-39b, y capturaron el espectro más completo posible de la atmósfera de un exoplaneta con la tecno- logía actual. Mediante el análisis de la luz filtrada de la estrella a través de la atmósfera del planeta en los colores que lo componen, el equipo encontró evidencia clara de vapor de agua. Aunque los investigadores predijeron que observarían agua, se sorprendieron por la cantidad de agua que encontraron, tres veces más agua que Saturno. Esto sugiere que el planeta se for- mó más lejos de la estrella, donde fue bombardeado por material helado. [NASA, ESA, G. Bacon and A. Feild (STScI), and H. Wakeford (STScI/Univ. of Exeter)] UNIVERSO