Universo mayo-junio 2018

MAYO-JUNIO 2018 E sta fotografía del Telescopio Espacial Hubble NASA/ESA es el escenario en el que se desarrolla la historia de la persecución de un escurridizo objeto, difícil de encontrar, y oculto en medio de una compleja maraña de filamentos gaseosos en una de nuestras galaxias vecinas más cercana, la- Pequeña Nube de Magallanes. Las volutas de gas que forman el rema- nente de la supernova 1E 0102.2-7219 se ven en azul cerca del centro de la imagen. En la parte inferior derecha, en tonos verdes y rosas, puede verse parte de la gran región de formación estelar N 76, también conocida como Henize 1956. [NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)] una estrella de neutrones aislada con un campo magnético bajo. En pala- bras de Frédéric Vogt: «Si estás bus- cado una fuente puntual, lo mejor que te puede pasar es que el uni- verso, literalmente, dibuje un círculo alrededor de él para mostrarte dón- de has de buscar ». Cuando las estrellas masivas explotan como supernovas, dejan atrás una red cuajada de gas caliente y polvo, conocida como remanente de super- nova. Estas turbulentas estructuras son clave para la redistribución de los elementos más pesados —fabricados por las estrellas masivas a medida que viven y mueren— en el medio in- terestelar, donde, con el tiempo, aca- barán formando nuevas estrellas y planetas. Las estrellas de neutrones aisladas con bajos campos magnéti- cos normalmente apenas tienen unos diez kilómetros de tamaño, pero pesan más que nuestro Sol y se cree que son abundantes a través del uni- verso, aunque son muy difíciles de encontrar porque sólo brillan en lon- gitudes de onda de rayos X. El hecho de observaciones ópticas hayan per- mitido confirmar que p1 es una estre- lla de neutrones aislada resulta particularmente emocionante. La coautora Liz Bartlett (también miembro del programa “Fellow” de ESO en Chile), resume este descubri- miento: «Este es el primer objeto de su clase confirmado más allá de la Vía Láctea, y ha sido utilizando MUSE co- mo herramienta de guía. Creemos que esto podría abrir nuevos cauces de descubrimiento y estudio de estos escurridizos restos estelares ». UNIVERSO !