Universo mayo-junio 2018

MAYO-JUNIO 2018 I mpresión artís- tica de un equi- po de exploración de superficie que investiga un tí- pico túnel de lava pequeño para de- terminar si podría servir como refu- gio natural para los módulos habi- tables de una ba- se lunar. [NASA’s Johnson Space Center, John R. Lowery] A la derecha, una visita virtual en Cráter Filolao. [SETI Institute, NASA] cavidades recientemente descubiertas po- drían dar acceso a depósitos de este recurso básico y, por lo tanto, son lugares ideales para establecer las primeras bases lunares. Esto es lo que el planetólogo Pascal Lee, descubridor de los tres tragaluces, declara al respecto: «Nuestro siguiente paso debería ser una exploración más profunda para ve- rificar si estos hoyos son auténticos tragalu- ces de tubo de lava, y si lo son, si los tubos de lava realmente contienen hielo. Esta es una posibilidad emocionante que una nue- va generación de espele- ólogos astronautas o es- peleólogos robóticos po- dría ayudar a resolver. Ex- plorar tubos de lava en la Luna también nos prepa- rará para la exploración de tubos de lava en Mar- te. Allí, enfrentaremos la perspectiva de ampliar nuestra búsqueda de vida en el subsuelo más pro- fundo de Marte, donde podríamos encontrar am- bientes más cálidos, hú- medos y más protegidos que en la superficie». Lunar Reconnaissance Orbiter, los nuevos tragaluces tienen entre 15 y 30 metros de ancho y aparecen completamente oscuros debido a la baja elevación del Sol sobre el horizonte. No es posible establecer con cer- teza si estas cavidades permiten el acceso a uno o más túneles subterráneos. Sin em- bargo, su posición cerca del polo norte lunar los convierte en un objetivo principal para futuras exploraciones, ya que la presencia de agua helada en el subsuelo de territorios lu- nares de alta latitud está ya demostrada. Las UNIVERSO !