Notícias do Espaço maio-junho 2018

34 MAIO-JUNHO 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS ESA escolhe ARIEL como missão espacial de tamanho médio por IAC A European Space Agency (ESA) acabou de anunciar que a sua próxima missão científica de tamanho médio será a ARIEL (Atmos- pheric Remote-sensing Infrared Exo- planet Large survey). O projeto terá um tempo de vida útil de quatro anos no espaço e o seu lançamento está previsto para 2028. Enquanto permanecer em órbita, irá observar cerca de 1000 planetas e realizar o primeiro estudo a grande escala da química das atmosferas destes exo- planetas. “Esta missão irá permitir o estudo sistemático da formação e evolução de exoplanetas, particular- mente das suas atmosferas,” explica Enric Pallé, um investigador da IAC e um dos participantes neste projeto. Ele continua, “ARIEL irá estudar pla- netas parecidos com a Terra, mas quentes,” noutras palavras, aqueles que orbitam próximos da sua estrela. ARIEL foi desenvolvida por um con- sórcio de mais de 60 institutos de 16 países da ESA, incluindo o Reino Unido, França, Itália, Polónia, Espa- nha, Holanda, Bélgica, Áustria, Dina- marca, Irlanda, Hungria, Suécia, Alemanha, e Portugal, com a colabo- ração futura da NASA. O IEEC (Insti- tut d’Estudis Espacials de Catalunya) lidera a participação espanhola. Para além da sua contribuição cientí- fica, está a participar na construção da missão, incluindo o sistema eletrónico do satélite, que controla o telescópio e movimentos do espelho secundário, assim como os programas de compu- tador que agendam as observações de planetas e são usados no controlo ter- restre da ESA. As outras instituições espanholas envolvidas no projeto são o Astrobiology Centre of the Polytech- nic University of Madrid e o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). “Ape- sar de, até agora, termos descoberto cerca de 3800 planetas a orbitar ou- tras estrelas, a natureza destes exopla- netas permanece muito misteriosa,” comenta Ignasi Ribas, um astrofísico no IEEC-CSIC e investigador principal da ARIEL em Espanha. Ele acrescenta: “ARIEL irá estudar uma amostra que é estatisticamente grande o suficiente I mpressão artística da ARIEL na sua ida para o Ponto de Lagrange 2 (L2). [ESA/STFC RAL Space/UCL/ Europlanet-Science Office]