Notícias do Espaço maio-junho 2018

31 MAIO-JUNHO 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS rando objetos planetários no seu ca- minho. “Precisamos de ver para lá para podermos compreender o nosso próprio sistema solar,” explicou a in- vestigadora líder Hannah Wakeford do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, e da Univer- sity of Exeter, em Devon, Reino Unido. “Mas os exoplanetas estão a mostrar-nos que a formação dos pla- netas é mais complicada e mais con- fusa do que pensávamos ser. E isso é fantástico!” Wakeford e a sua equipa foram capazes de analisar os compo- nentes atmosféricos deste exopla- neta, que é semelhante em massa a Saturno, mas profundamente dife- rente em muitas outras maneiras. Ao dissecar luz estelar filtrada pela atmosfera do planeta nas suas cores componentes, a equipa encontra provas cla- ras de água. Esta água é deteta como vapor na atmosfera. Utilizando o Hubble e o Spitzer, a equipa capturou o espe- tro mais completo pos- sível da atmosfera de um exoplaneta com tec- nologia atual. “Este es- petro é, portanto, de longe o exemplo mais belo que temos de como uma atmosfera clara de um exoplaneta aparenta,” disse Wakeford. “OWASP-39bmostra que exo- planetas podem ter composi- ções muito mais diferentes que as dos planetas do nosso sistema solar,” disse o coautor David Sing da University of Exeter emDevon, Reino Unido. “Esperemos que esta diversi- dade que vemos em exoplanetas nos dê pistas na descoberta de todas as maneiras diferentes de como um pla- neta se pode formar e evoluir.” Localizado na constelação Virgo, WASP-39b precipita-se em torno de uma estrela silenciosa parecida com o Sol, chamada WASP-39, uma vez a cada quatro dias. O exoplaneta está atualmente posicionado mais de 20 vezes mais próximo da sua estrela que a Terra do Sol. Encontra-se em rotação sincronizada, o que significa que mostra sempre a mesma face para a sua estrela. A temperatura do seu lado diurno é de uns escaldantes 1430 graus Fahrenheit (776,7 graus Celsius). Ventos poderosos transpor- tam calor do lado diurno para o resto d o pla- ne t a , mantendo o lado permanente- mente noturno quase tão quente. Apesar de se chamar um “Saturno quente”, o WASP-39b não se acha ter anéis. Em vez disso, tem uma atmos- fera inchada que está livre de nuvens de elevada altitude, permitindo aWa- keford e à sua equipa espreitar para as suas profundezas. No futuro, Wa- keford espera utilizar o James Webb Space Telescope – previsto para ser lançado em 2019 – para obter um es- petro ainda mais completo do exopla- neta. O Webb será capaz de provi- denciar informação acerca do car- bono atmosférico do pla- neta, que absorve luz a compri- mentos d e onda mais lon- gos e infraver- melhos do que oHub- ble pode ver. Ao compreen- der a quantidade de carbono e oxigé- nio na atmosfera, os cientistas podem aprender ainda mais acerca de onde e como este planeta se formou. !